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presque régulière, et que les décès obéissent à la même loi, mais dans 
des proportions plus rapides? En présence de ces faits, l'accroissement 
dela population s'explique par celui de la vie moyenne. Si l’on n’observe 
pas une diminution aussi frappante dans le nombre des mariages, il n’est 
pas moins vrai qu’en général elle est la conséquence de l’affaiblissement 
du chiffre de la mortalité. Ce fait, reconnu par MM. Sadler et Quetelet 1, 
s'explique, suivant Malthus, par l'empire de la contrainte morale : « Lors- 
» que par une cause quelconque, il vient à régner une grande mortalité, 
» il s'ensuit aussitôt une augmentation dans la proportion des naissances. 
» Car, d’un côté, le travail étant plus demandé, il se fait plus de mariages ; 
» de l’autre, les mariages se contractant à un àge moins avancé, sont 
» plus féconds. Au contraire, là où les causes opposées conservent la 
» santé et la vie, si les habitudes d’un peuple s’opposent à lémigration, la 
» nécessité de prévenir l’excès de la population se fera sentir avec force; il 
» faudra périr ou mettre obstacle à ses progrès. Ainsi les mariages se 
» contracteront tard; leur nombre diminuera graduellement à mesure que 
» la population croîtra; et ces mariages tardifs seront naturellement 
» moins féconds ?. » 
Ils poursuivent encore : L’illustre écrivain que nous venons de citer , ne 
regarde-t-il pas la contrainte morale comme l'obstacle qui, dans l'Europe 
moderne, agit avec le plus de force pour contenir la population au niveau 
des moyens de subsistance 5? Si le mariage téméraire devient de plus en 
plus rare parmi les classes moyennes, pourquoi ne pas admettre qu’il en 
sera de même pour les prolétaires , lorsque l'instruction sera plus généra- 
lement répandue? L’aisance elle-même, par les instincts aristocratiques 
qu’elle développe, ne devient-elle pas la sauvegarde la plus efficace contre 
limprévoyance? Certainement il y aura toujours de la misère; mais il n’y 
en aura jamais assez pour que la population soit arrêtée dans son accrois- 
sement par l’augmentation du nombre des décès. 
1 Sadler, Law of Population. (Cet écrivain est un des adversaires les plus prononcés de la doc- 
trine de Malthus). Quetelet, Sur l'homme et le développement de ses facultés, t. I, p. S2 et suiv. 
2 Essaissur le principe, etc. Obst. à la pop. en Suisse, liv. VI, ch. V. 
5 Essai, etc. Conséquences générales, liv. H, chap. XII. 
