DE LA POPULATION. 19 
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La passion qui entraîne un sexe vers l’autre, dit Malthus, est néces- 
» saire et doit toujours rester à peu près telle qu’elle est à présent... 
» Le principe de la contrainte morale n’a certainement agi dans les âges 
» passés qu'avec une faible énergie; et il n’est pas raisonnable de s’at- 
» tendre à lui voir acquérir dans la suite un degré de force au delà de 
» ce que l'expérience du passé nous à montré lui appartenir... Je ne 
» vois pas comment il est possible d’éluder la conclusion que la con- 
» traïinte morale est la ligne droite du devoir. Cependant, je crois que 
» parmi mes lecteurs, il en est peu qui se flattent moins que moi de 
» l'espoir que la conduite des hommes en général, à cet égard, puisse 
» éprouver un changement prompt et considérable. La raison principale 
» pour laquelle je me suis permis de supposer lascendant général de 
» ‘cette vertu, a été de chercher à justifier la divinité de toute imputa- 
» tion contraire à sa bonté... En passant en revue les périodes di- 
» verses de la société, on m'a accusé de ne pas accorder assez d'influence 
» à la contrainte morale, pour empècher le progrès de la population. 
» Mais si l’on fait attention au sens du terme dont je viens de donner 
» lexplication (de la contrainte morale), je crains qu'on ne puisse pas 
» me prouver que j'ai commis une erreur grave à cet égard. Je voudrais 
» bien pouvoir me persuader que je me suis trompé. » 
$ 8. Considérez le milieu dans lequel le prolétaire se trouve plongé 
depuis sa naissance, et vous y découvrirez la cause des justes appréhen- 
sions de Malthus. Lorsque, par suite de l’entassement des pauvres dans 
leurs étroites demeures, on voit réunis, de nuit comme de jour, sous le 
même toit, dans la même chambre, plusieurs individus pubères de sexe 
différent, comment peut-on s'attendre à voir régner parmi eux une Conti- 
nence rigoureuse? Ainsi, par exemple, la commission chargée de l’en- 
quête sur la condition sanitaire des classes ouvrières de la Grande-Bretagne 
nous apprend ? : qu’on trouve souvent le père, la mère et quatre ou cinq 
enfants couchés dans un même lit, les uns aux pieds, les autres à la tête. 
1 Ce dernier passage a été conservé dans les éditions subséquentes. 
2 Report from the Poor-law Commissioners on an inquiry into the sanitary condition of the la- 
bouring population of Great Britain. 1842, p. 122 et suivantes. 
