20 SUR LA'LOI D'ACCROISSEMENT 
Dans une même chambre, les adultes des deux sexes se déshabillent entiè- 
rement, en présence les uns des autres. Fréquemment, le mari couche avec 
sa femme et la sœur de sa femme : quelquefois le père avec sa fille nu- 
bile, etc. De là des incestes, des adultères, et'un grand nombre de bâtards. 
Nous ne parlerons pas des mœurs ni dela misère des cantons manu- 
facturiers. Nous ne reproduirons pas les détails. affligeants que nous ont 
révélés les enquêtes faites à ce sujet en France et en Angleterre, Si le 
nombre des filles-mères paraît diminuer dans quelques-uns de ces can- 
tons, les commissaires en cherchent la cause plutôt dans l’excès du liber- 
tinage que dans les progrès de la chasteté! 
La Belgique elle-même, ce pays si riche, si industrieux, si religieux 
surtout, recèle des bandes de parias, chez qui l’immoralité est associée 
au plus affreux dénûment. « Le plus rigoureux nécessaire n’étant pas 
» toujours assuré aux classes indigentes, la mendicité s’est propagée dans 
» l'arrondissement d’Audenarde, et après elle le vol et les crimes qui 
» s’en suivent... Des centaines d’enfants, exerçant soi-disant la pro- 
» fession de ramasseurs de bois, sont annuellement repris de vols fores- 
» ‘tiers ou ruraux. Dès leurs premiers pas, ils sont dressés au vagabon- 
» dage par leurs parents, et fustigés par eux quand ils rentrent le:soir 
»: trop légèrement chargés du produit de leurs larcins. Comment s’éton- 
» ner que, devenus grands; ils pratiquent l’industrie que leur père leur a 
»_ laissée pour tout héritage sans songer même au travail, auquel leurs 
» bras sont restés étrangers? Dans les environs de Renaix, on trouve 
» des contrées, telles que le Ruythol, le Houthoock, etc., dont les habi- 
» tants ne vivent que de rapines, que très-souvent ils vont exercer au 
» loin dans les campagnes. Ils y entretiennent des relations avec des 
» malfaiteurs, de cinq lieues à la ronde, et la lisière des bois qui les re- 
»_cèlent s'étend jusqu'aux trois arrondissements d’Audenarde, de Tournay 
» et de Mons. Ont-ils commis quelques crimes, ils passent d’un terri- 
» toire à un autre; et les recherches de la justice restent souvent infruc- 
»_tueuses. Étrangères à toute morale, ces bandes sans aveu, blotties dans 
» des trous creusés sous terre, comme des bêtes fauves, se marient, ou 
» le plus souvent vivent en concubinage entre elles, même sans s'arrêter 
