32 SUR LA LOI D'ACCROISSEMENT, erc. 
par suite des progrès de la science, cette majorité sera toujours condamnée 
à de pénibles travaux. Toujours il y aura des laboureurs, des mineurs, 
des matelots, des pêcheurs. Sans parler des obstacles provenant de la re- 
ligion, peut-on raisonnablement attendre de gens voués à d’aussi rudes 
professions, qu’ils apportent dans l’union conjugale la prudence raffinée 
des fermiers bas-normands? Si des circonstances favorables venaient à 
rendre la misère moins commune ou moins poignante, peut-on croire que 
c’est alors qu'ils se soumettraient à des privations, à des gènes contre na- 
ture, auxquelles ils ne veulent point se plier aujourd’hui? Et, dans le cas 
où la misère augmenterait, ce qui paraît être en ce moment celui de la Bel- 
gique, l’expérience de tous les siècles et de tous les pays a démontré que 
cette cause ne suffit pas pour engager les prolétaires à restreindre léur 
multiplication. Nous ne pouvons donc nous empêcher de penser que le 
sort des classes laborieuses n’est quère susceptible de s'améliorer, aussi longtemps 
qu'on n'aura pas trouvé un moyen purement artificiel de tenir constamment l'offre 
de la main-d'œuvre au-dessous de la demande. C’est là l'énigme proposée aux 
économistes par ce sphynx des temps modernes qu’on appelle le pau- 
périsme. 
FIN. 
