118 OBSERVATIONS 
par De Mairan, dans son Traité de l'aurore boréale. Bien qu'on n'ait remarqué au- 
cune trace du phénomène dans les deux mois voisins du solstice d'été, cependant 
on trouve parfois vers cette époque de grandes perturbations dans les instruments 
magnétiques , qui annoncent un phénomène rendu invisible par le crépuscule. (A 
Christiania on peut, même à minuit, lire un livre sans difficulté, pendant les deux 
mois de juin et de juillet). 
Ritter a montré (Gilberts Annalen der Physik, Jahrg. 1805, Bd. 25, H. 2, 
S. 206) qu'un maximum de fréquence des aurores boréales coïncide avec les époques 
où l'obliquité de l’écliptique passe par sa valeur moyenne; par conséquent lorsque 
le nœud ascendant de l'orbite de la lune a une longitude de 3 ou de 9 signes, et il 
prédit un tel maximum pour 1806. J'ai trouvé par mes observations qu’un maximum 
est effectivement arrivé en 1806, et un autre en 1816, quand les longitudes du 
nœud étaient ® et 3°. En 1845, la longitude du nœud était 9°, et l’on voit, dans la 
dernière colonne du tableau précédent, qu'un maximum a eu lieu en 1842-1845. 
L’aurore boréale se compose de traits lumineux très-fins et parallèles, ayant une 
direction à peu près parallèle à la résultante des forces magnétiques (à l'aiguille d’in- 
clinaison). Ils sont quelquefois tellement serrés que la lumière présente l'aspect 
d’une toile dont on verrait les fils. En pareil cas, il y a dans la masse une grande 
agitation que j'ai comparée à l'émission de flammes. Quelquefois l'ensemble se par- 
tage en faisceaux distincts, analogues à des cylindres ou tuyaux d'orgue, et que j'ai 
nommés cles rayons. 
« Je me représente les choses de la manière suivante : soient MN (fig. 1) une 
» section de la terre par le méridien magnétique du point O, A le sud et B le nord. 
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Fic. 1. 
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» Les traits ou filets (strahlen), s'élèvent de la surface de la terre, sous un an- 
» gle ecO égal à l'inclinaison magnétique. Ils ne commencent toutefois à acquérir 
leur propriété lumineuse qu'après être sortis de l'atmosphère, ou du moins 
» qu'après être parvenus dans un air très-rare. Aussi longtemps qu'ils traversent 
l'atmosphère, ils y précipitent la vapeur d'eau et troublent la transparence de l'air. 
C’est une observation commune et souvent confirmée que, pendant l'apparition 
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