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pointer une tête, et prenant toutes les précautions imaginables 
pour ne pas courir le risque de l’ébrécher. On ne manqua pas 
de rire de ma simplicité, cela se conçoit. 
Mon enfance fut entourée de (émoignages d'affection. Aussi, 
plus tard, lorsque je fus au collége, je cédais volontiers aux 
moyens de douceur, mais je savais me roidir avec une obsti- 
nation sans égale contre tout ce qui ressemblait le moins de 
monde à la violence. 
J'étais avide de connaissances, et j'étais heureux lorsqu'on 
me permettait d'assister à la lecture que mon père faisait, le soir, 
après le repas de famille. Cette faveur m'était accordée, le 
dimanche, de plein droit; j'attendais ce jour avec une véritable 
impatience, et quoique ma journée se trouvât ainsi prolongée 
de quelques heures, il était bien rare que je cédasse au sommeil. 
Les tragédies de Corneille, de Racine et de Voltaire étaient les 
ouvrages de prédilection du lecteur. Il arrivait souvent aussi 
pendant la journée qu’en récompense de ma bonne conduite, 
ma mère me lût quelque ouvrage nouveau. Je me souviendrai 
toute la vie de l'effet que produisirent sur moi les 7Zncas de 
Marmontel. Ils m’inspirèrent pour le fanatisme religieux une 
horreur qui ne s’est jamais démentie. Las Casas était mon héros. 
Le théâtre de M° de Genlis jouissait alors d’une grande vogue; 
on me lut entre autres Ægar dans le désert, L’aveugle de 
Spa. Ces pièces excitèrent au plus haut degré mon intérêt. Je ne 
voyais plus un aveugle sans réclamer du secours en sa faveur, 
el je ne pardonnaïs pas au patriarche Abraham le renvoi d’Agar 
et d’Ismaël. Ma mère tirait parti de ces lectures pour déve- 
joppe® mes instincts moraux. Elle m'inspira surtout de léloi- 
gnement pour le mensonge et pour toute tendance à se pré- 
valoir d’une supériorité quelconque de position. On avait pour 
principe de me laisser le moins possible dans les mains des 
