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études. On ne connaissait pas encore ce que, depuis, l’on est con- 
venu de nommer l’enseignement professionnel. Ses études litté- 
raires nuisirent si peu aux études en sciences qui devaient le 
conduire à l’école polytechnique , qu’à l’âge de 17 ans il fut reçu 
premier de sa promotion (1). 
Cette grande institution qui a donné tant de célébrités à la 
France, avait encore sa forme première : les élèves n'étaient 
point casernés; ils jouissaient de la plus grande latitude dans 
leurs études, et suivaient plus spécialement les goûts qui les por- 
(1) Dans son intéressante notice sur François Arago, M. Barral 
présente les observations qui suivent : « F. Arago s'était nourri 
exclusivement d’études littéraires ; les auteurs classiques avaient 
été ses lectures de prédilection. Qu’on nous permette de faire re- 
marquer ici que nulle préparation n’est meilleure pour une grande 
destinée. On veut aujourd’hui renoncer à une méthode d'éducation 
qui a produit tant d'hommes distingués. Un enfant, des l’âge de 
13 ans, ayant à peine fait sa quatrième, doit as entre les 
sciences et les lettres , et, dès lors, recevoir dans l’un ou l'autre sens 
une instruction nécessairement incomplète ; presque tous vont se 
lancer dans la section des sciences, et ainsi être livrés à la vie pres- 
que sans avoir fait d’études littéraires. C’est un grand malheur pour 
les jeunes générations; François Arago le sentait vivement, et en 
disant ici notre propre sentiment, complétement conforme à celui 
de notre illustre ami, nous rendons encore un dernier hommage à 
sa mémoire. Nous croyons fermement qu’un homme n’est grand, 
même dans les sciences, que quand il a fait des études littéraires 
complètes; et nous plaignons notre siecle de se laisser emporter dans 
une réaction où la gloire nationale s’obscurcira fatalement, si l’on 
ne s'arrête pas à temps sur le bord de l’abime. Il n’est pas vrai qu'il 
faille abaisser l’enseignement pour le mettre à la portée des hommes 
médiocres ; les médiocrités profitent mieux encore de ce qui est au- 
dessus d’elles que de ce qui est au-dessous de leur niveau. » 
por 
