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taient vers l’une ou l’autre branche des sciences. J'ai souvent 
entendu discuter les avantages et les inconvénients de l’an- 
cienne et de la nouvelle organisation; si la première était plus 
favorable au développement des facultés intellectuelles, si elle a 
donné plus d'illustrations à l’Institut, la seconde a peut-être 
formé plus d’hommes capables pour les services publics. Tout en 
signalant des abus qui tenaient au personnel de l’école, Arago 
était grand partisan de l’organisation ancienne (1), et il citait 
tous les hommes illustres qu’on eût probablement enlevés à la 
science, si on les avait assujettis impitoyablement à la règle 
commune, et à subir une torture intellectuelle sur ce nouveau lit 
de Procuste; il citait surtout son ancien condisciple et ami, 
M. Poisson, qui, avec des dispositions admirables pour l'analyse, 
était à peu près inhabile à produire une épure géométrique (2). 
(4) On lit ce qui suit dans la notice biographique de Poisson : 
« L'école polytechnique était alors exclusivement gouvernée par le 
conseil des professeurs; ceux-ci ne tardèrent pas à s’apercevoir que 
le chef de la promotion de 1798 (Poisson) maniait le tire-ligne avec 
une grande maladresse ; ils le dispensèrent donc de tout travail gra- 
phique, présumant bien qu’il n’entrerait pas dans un service pu- 
blic, et que sa véritable carrière était celle des sciences. Cette de- 
cision intelligente , qui, pour le dire en passant , n’a pas été imitée 
depuis que l’école est gouvernée en partie par de grosses épaulettes, 
permit à Poisson de se livrer sans distraction à ses recherches favo- 
rites. » Notices biographiques , tome IT, page 599. 
(2) Puisque le nom de Poisson se présente sous ma plume, je 
rappellerai que cet illustre mathématicien , avant d’entrer à l’école 
polytechnique, s’était formé dans un établissement particulier dirigé 
par notre ancien confrère M. Garnier, qui a eu l'honneur de donner 
ainsi la première impulsion à deux des savants les plus distingués 
des temps modernes. Voici ce que M. Garnier a écrit à ce sujet : 
« Un jeune débutant, qui devait signaler sa carrière par un grand 
