( 467) 
naissent, sont unis par des liens de courtoisie, et forment en quel- 
que sorte une grande famille; supprimez la perpétuité et vous 
aurez rompu tous ces liens; vous aurez jeté le trouble dans toutes 
ces relations. Pour communiquer avec l’Académie de Stockholm, 
chacun savait qu’il devait s’adresser à Berzélius, pour la Société 
royale de Copenhague, à OErsted; et il en est de même à 
l'égard de leurs successeurs; tandis qu’on ignore, en général, 
quels sont les présidents annuels de ces corps savants, même 
ceux de l’Académie des sciences de Paris. Il est nécessaire aussi 
que, dans le sein même du corps, il y ait au moins une per- 
sonne qui en connaisse à fond tous les antécédents. 
Les mêmes nécessités ne se font pas sentir pour la prési- 
dence, dont les fonctions s’exercent plus spécialement dans 
l’intérieur de la compagnie. Cette qualité donne d’ailleurs une 
prépondérance qui pourrait devenir excessive, si elle était per- 
pétuelle. Dans une république aussi susceptible, et où le pouvoir 
se fractionne également entre tous, il importe que chacun 
puisse gouverner à son tour. 
Dans les fonctions délicates qu’il avait à remplir, Arago a pu 
rencontrer plus d’une difficulté; mais on sait que ce n’était pas 
devant des obstacles qu’il se laissait arrêter; ce n’est pas lui 
qu’on aurait pu taxer de mollesse (1). En ce qui concernait l’ac- 
complissement de ses devoirs, il était d’un rigorisme extrême et 
il poussa la susceptibilité au point de vouloir donner sa démis- 
sion, quand la maladie l’eut mis dans ne ten de suivre 
les séances de l’Institut. 
(4) Il a dit de son prédécesseur , pour qui il professait , du reste, 
la plus profonde estime : « Après avoir rempli les fonctions de secré- 
taire avec beaucoup de distinction , mais non sans quelque mollesse , 
sans quelque négligence, à cause de sa mauvaise santé, Fourier 
mourut le 16 mai 1830. » Histoire de ma jeunesse, Liv. 
