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réédifier l’une de ses théories : « quand quelqu'un bâtit une 
maison, disait-il avec humeur, il s’empresse de mettre la tête 
à la fenêtre pour faire croire qu’elle lui appartient. » 
J'ai failli moi-même, sans m'en douter, encourir un pareil 
reproche de sa part; je me permettrai de rapporter le fait avec 
quelques détails : il montrera, une fois de plus, avec quelle cir- 
conspection il faut procéder en pareil cas. Je passai à Paris une 
partie de l’année 1822; Fresnel me témoignait quelque amitié; 
il avait eu l’obligeance de me montrer la plupart de ses belles 
découvertes sur la lumière. J'avais fait confectionner diffé- 
rents appareils d'après ses indications. De retour en Belgique, je 
donnai suite à ces travaux, et mon attention se porta acciden- 
tellement sur la polarisation de la lumière par un ciel serein. 
Je ne connaissais, sur ce sujet, que ce qui se trouve dans une 
note du grand traité de physique de M. Biot (1). 
(4) Voici la note en question : « Si le ciel n’était pas couvert de 
nuages blanes, la lame dirigée vers certains points de l'horizon 
pourrait offrir une coloration sensible à la vue simple, parce que la 
lumière réfléchie par l'atmosphère est en partie polarisée lorsque le 
temps est serein ; et qu'ici la lumière polarisée produit d’autres effets 
que la lumière directe. De plus, la couleur réfléchie par une atmo- 
sphère sereine n’est pas le blanc, mais un blanc bleuâtre, c’est-à- 
dire un blanc privé d’une partie de ses rayons rouges et orangés ; 
ce qui modifierait nécessairement la couleur propre que les lames 
doivent réfléchir. Enfin l'intensité de cette lumière est beaucoup 
moindre que celle des nuages blancs qui réfléchissent le blanc du 
premier ordre, ainsi que Newton l’a remarqué. » {Traité de physique 
expérimentale et mathématique , tome IV, page 338.) 
Cette note ne parle, du reste, que de ce qui se trouve en substance 
dans le mémoire inséré par Arago dans le volume des mémoires de 
l'Institut pour 1811, volume que je n’ai pu consulter que longtemps 
après. Je dois ajouter qu'aucun des deux ouvrages ne mentionne 
