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IX. 
Quand on réclamait ses bons offices en faveur des sciences, 
Arago se montrait toujours d’une obligeance parfaite. Il en donna 
la preuve aux commissaires belges qui furent envoyés à Paris 
au mois d'août 1859, pour y constater la conformité des étalons 
prototypes des poids et des mesures de Belgique avec ceux de 
France. Habitué à ce genre d'opération, qu’il avait eu l’occasion 
de pratiquer déjà pour plusieurs autres États, il voulut bien se 
charger de diriger lui-même le travail, et de faire les princi- 
pales observations nécessaires pour la comparaison de l’étalon 
belge avec celui qui est conservé aux archives de Paris (1). 
Notre Gouvernement voulut reconnaître cet acte d’obligeance 
et, comme un témoignage de sa haute estime, il lui conféra la 
croix d’officier de l’ordre de Léopold (2). 
Chacun sait avec quelle chaleur, dans bien des circonstances, 
il a fait valoir des découvertes nouvelles ; avec quelle éloquence 
persuasive il à fait décerner des récompenses à leurs auteurs. 
Pour n’en citer qu'un exemple, il suffit de rappeler sous quel 
brillant coloris il a peint, devant l’Institut, lui le premier, 
l'avenir réservé à l'invention de Niepce et de Daguerre; et par 
(1) Voyez le procès-verbal de ces comparaisons dans l’A/manach 
séculaire de l'Observatoire royal de Bruxelles, p. 433; Bruxelles, 
1 vol. in-18, chez Hayez, 1854. 
(2) Arago, en pareille circonstance, avait une habitude que chacun 
peut apprécier à son point de vue : il ne répondait pas à l’envoi 
qui lui était fait. Ce n’était point par un sentiment d’orgueil; il 
craignait peut-être, par excès de susceptibilité, d’être confondu 
avec ceux qui recherchent, avec une avidité inexcusable , de pa- 
reilles distinctions, souvent même sans les avoir méritées. 
