( 232 ) 
les Grecs et les Romains, vers lesquels on est toujours ramené 
instinctivement, quoiqu’on semble avoir hâte d’en finir avec eux. 
Des Grecs ingénieux la facile éloquence, 
Toujours habile en l’art d'animer les propos, 
Exerca ce talent si fertile en bons mots. 
L’Athénien surtout, frivole autant qu’aimable, 
Joignit d’autres plaisirs aux plaisirs de la table. 
Athènes fut la ville où l’on causa le mieux. 
Dans des discours sensés , et jamais ennuyeux, 
Ils mélaient l’enjoûment à la philosophie, 
Et l’on contait sans doute aux soupers d’Aspasie. 
Aux cercles du Portique, assez souvent Platon 
D'un récit attachant sut parer sa leçon : 
Les grâces l’inspiraient, et toujours l’auditoire 
Pardonnait la morale en faveur de l’histoire. 
Rome , longtemps grossière, ignora ce talent; 
Le seul Ménénius le connut un moment : 
La vertu des Romains fut rarement aimable ; 
Pour manger seulement ils se mettaient à table; 
Jamais un chant joyeux, jamais un conte en l'air 
Ne vint d’un sénateur égayer le dessert. 
Mais tout changea plus tard; et je pense qu'Horace 
Aux diners de Mécène occupait bien sa place. 
Ce qui se passait chez les anciens Romains, s’observe assez 
généralement dans nos petites villes : si la conversation y est à 
peu près nulle, en revanche les diners y sont copieux et inter-. 
minables; c’est comme si l’on entréprenait de dédommager l’es- 
tomac aux dépens de l'esprit. Madame de Maintenon faisait tout 
le contraire. | 
Quand Scarron, jeune encor, mais non pas inconnue. 
Et n'ayant pour fout bien que sa grâce ingénue, 
Rassembait à la fois dans ses petits banquets 
L’élite de la cour et du Pinde français, 
