(109 ) 
rendait récHoment malheureux, quand ses investigations le con- 
duisaient à une conclusion fatale; je l'ai vu, dans une de ces 
circonstances, éprouver de véritables angoisses, angoisses que 
comprennent aisément ceux qui se sont livrés à des travaux de 
chimie légale ; mais la mission de l'expert était sacrée pour lui : 
il faisait taire ses sentiments et ses appréhensions devant la sain- 
teté du devoir. ; 
Parmi ses recherches chimico-légales, il en est une qui témoi- 
gne hautement de sa grande habileté : il s'agit d’un empoison- 
nement par le sublimé corrosif, Cette analyse, toujours délicate, 
est aujourd'hui facilement abordable ; mais il n’en était pas ainsi 
il y a vingt-cing ans, lorsque De Hemptinne entreprit la sienne. 
Quoique Ja quantité de poison administrée füt relativement 
petite, il parvint néanmoins à extraire des organes digestifs de 
la victime une quantité pondérable de mercure. La méthode 
analytique qu’il suivit ne serait pas désavouée actuellement (1). 
Vers 1828, quelques boulangers du pays, imitant une pra- 
tique coupable qui avait pris naissance dans un département du 
nord de la France, introduisirent du sulfate de cuivre dans le 
pain, afin d'empêcher celui-ci de pousser plat, lorsqu'ils se ser- 
vaient de farines de qualité inférieure. Le gouvernement des 
Pays-Bas s’en émut et promulgua la loi de 1829 sur l'adulté- 
ration des matières alimentaires par des substances nuisibles à 
la santé, Cette loi serait restée sans effet, si la chimie n’était 
venue faire connaitre des moyens certains pour constater la 
présence de ces substances nuisibles, et notamment du sulfate 
de cuivre. À peine l’'abominable pratique que je viens d’indi- 
(1) Gette methode repose sur Patiaque des organes par l’eau ré- 
gale , et sur la séparation du composé mercuriel formé à l'aide de 
l'ether, 
10 
