88 INSTITUT DBS PROVINCES DE FIUNCE. 



chement de ces peintures avec celles que nous faisait con- 

 naltre ici , dans 1'enceinte ou nous 6tions 1'annee derniere , 

 1'habile artiste qui , apres avoir passe cinq ans dans les 

 catacombes , nous a en quelque sorle reve!6 la Rome sou- 

 terraine , depositaire des premieres emotions de la forte 

 pensee qui a ranime le monde. Vous avez encore ces des- 

 sins sous les yeux , et vous n'avez certainement pas oublie 

 le caractere si original et si profondement senti de ces 

 saintes figures, qui portaient avec elles, sous des teintes 

 plates et un trait legerement fusele, comme un doux parfum 

 de purete qui se me'lait a je ne sais quo! de primitif a 1'aide 

 duquel la race et sa vieille civilisation se reconnaissaient 

 encore. De quel intere't inattendu et sans egal ne serait pas 

 le rapprochement fait entre ces dessins ; les uns rappelant 

 1'ancienne Rome , les autres la Lybie et 1'Afrique ; mais 

 tons 1' action et Tinfluence d r une nouvelle croyance qui va 

 regenerer le monde par la main des faibles et des plus 

 humbles. Cette archeologie-la est tout-a-fait de notre do~ 

 maine, Messieurs , et pour eclairer celle que nous faisons 

 ici , presqu'au coin de notre feu , il n'est pas indifferent 

 que nous remontions de temps en temps aux sources pre- 

 mieres que 1'Orient nous offre. Et sur ce point ne croyez 

 pas que la mine soit peu abondante ; pendant tout le moyen- 

 age , les Arabes connaissaient mieux nos pays d'Occident 

 que nous ne le faisions nous-me'mes. On peut voir dans 

 plusieurs de leurs ecrivains, comme dans Edrisi, que je 

 vous citais tout a Theure, des descriptions de nos provinces, 

 de la Bretagne, par exemple (voir le 6 e . climat de la go- 

 graphic ) , ou Ton trouve des appreciations et des fa its 

 relatifs au commerce , aux industries locales , a la navi- 

 gation, qu'on rencontrerait difficilement ailleurs. Je ne 

 veux plus au reste vous en citer qu'un exemple , celui 



