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Et d'abord , le temps, personne ne le nie, est une valeur 

 dont l'6conomie est extraordinaireinent appreciee de nos 

 jours ; qui gagne du temps gagne de 1'argent ! Le temps 

 est un des principaux elements de la production et de la 

 repartition des richesses. La rapidite et le bon marche 

 des transports, leur application et leur extension a tous les 

 points ou s'agite Tactivite humaine , s'offre en face de la 

 demande surexcitee par les besoins , voila I'ceuvre de nos 

 jours. Le monde entier, par un double mouvement , se 

 dilate et se condense ; il est a la fois plus etendu et plus 

 bref, et si vous demandez pourquoi? deux choses vous 

 repondent : la paix qui multiplie les homines , et les trans- 

 ports rapides qui decuplent les relations. Routes, canaux, 

 chemins de fer, la vapeur sillonnant les mers et les fleuves, 

 tel est 1'ensemble prodigieux des ressorts qui font que les 

 interns des peuples se m&lent, se croisent , s'identifient 

 chaque jour davantage. II semble des arteres portant la vie 

 jusqu'aux extremites du monde social. 



Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on le comprend. Pascal 

 nommait les canaux des chemins qui marcheiit , qu'eut dit 

 ce grand genie s'il avait vecu de nos jours : nos voies de 

 fer, c'est 1'air qui entraine; leur velocite image son action. 



Les canaux furent une pensee permanente des adminis- 

 trateurs prevoyants avantles x^oies defer. Les chargements 

 qui eussent ecrase nos routes profitaient des canaux et 

 allegeaient d'autant les finances de 1'Etat. 



Les routes ne devaient plus demander 36,500,000 francs 

 d'entretien et d'amelioration dans leur parcours de 8,383 

 lieues, et Ton etait porte a se tourner avec d'autant plus 

 d'instances vers les canaux dus a des speculations particu- 

 lieres qu'ils exoneraient le tresor. En effet , on ne se dis- 

 simulait pas , dans la statistique faite par M. Bequey en 



