336 INSTITUT DES PROVINCES DE FRANCE. 



profonde connaissance qu'ils avaient des lois, remplir les 

 fonctionsde juges a la tete du conseil des 6chevins. Dans 

 les seigneuries ecclesiastiques, ils porterent plus particu- 

 lierement le titre de juges et de voues ou avoues. Dans les 

 fiefs laics on les designa souvent, sous le nom de propositi, 

 prevots , c'est-a-dire , preposes a la justice par le seigneur. 



Les magistrats qui avaient anciennement porte le titre de 

 vicaires , le perdirent presque entierement pour ne garder 

 que celui de villici , de majores et ce fut le dernier mot qui 

 finit par prevaloir sous la forme romane de maiours, maires. 



Le titre de maire s'appliqua meme par analogie aux an - 

 ciens centeniers dont le nom disparut aussi du langage. 

 Mais ces deux sortes de marries confondues sous une meme 

 denomination differerent d'etendue comme les vicaireries 

 et les centaines dont elles tiraient leur origine. Enfin , les 

 decani ou dixainiers subsisterent dans la personne des 

 doyens places au*dessous des maires. 



Dans les premiers siecles du system e feodal , les magis- 

 trats designes sous le nom de juges, avoues, prevots, 

 reunissant a la science du droit l'usage de la force mate- 

 rielle, dont ils disposaient comme juges et comme defen- 

 seurs de lalocalite, se rendirent tellement puissants , que 

 nous voyons , des la fin du XI e . siecle , dans le pays messin, 

 les proprietaires ecclesiastiques ne plus leur permettre de 

 prendre part aux jugements , sans un ordre particulier de 

 l'eveque ou de l'abbe (1). La justice est ainsi devolue dans 

 les cas ordinaires, aux maires et aux echevins. Les avoues 

 ne sont plus que les gardiens et les defense urs des che- 

 mins publics ou ils ne peuvent meme arreter et juger que 

 les malfaiteurs etrangers a la localite. 



(1) Charte de l'eveque Poppon, 1095, pour r^gler les droits des 

 voues d'Amelle [Histoire de Met z par les Bened.,U III. preuves). 



