quinzi&me session. 73 



que ceux qui les ont porters les modifient ou les detruisent eux-memes. 

 Contre unCongres, il n'y a d'appel qu'a un Congres nouveau. II etait done 

 Men naturel de chercher presde vous une regie, une doctrine , pour tfclai- 

 rer mes travaux ; j'ai consacre' raa vie a l'dtude de l'iconographie et du 

 symbolisme Chretien , et je vous demande , au debut de la carriere , une 

 definition et des iddes justes , afin de n'y pas faire fausse route. Si je 

 prends la parole pour vous exposer une theorie particuliere, c'est votre 

 critique que j'espere , plut6t que votre approbation. 



Avant tout, Messieurs, que veulent dire ces mots : sijmbole, symbo- 

 lisme, symbolique. 11 faut , pour parler ensemble , avoir une langue 

 commune et attacher aux mots une meme signification. II me semble que 

 le mot symbole est un des mots les plus nets et les plus precis de la 

 langue franchise. Son e'tymologie grecque ramene a Tunite* ses diff^rentes 

 acceptious. Eu^oXov , symbole , indique toujours une union, un rappro- 

 chement. C'est une ide representee par un mot , par une image , et que 

 la convenance , la verite" du rapport fait comprendre et employer par un 

 certain nombre d'individus. Ainsi , symbole veut dire a la fois le signe 

 materiel d'une ide, d'un droit , d'une dignity, d'une association ; c'est 

 l'embleme d'une re'alite' , c'est un drapeau, un mot d'ordre ; c'est une for- 

 mule de religion. Le symbolisme est 1'ensemble des symboles. La symbo- 

 lique en est la science. 



Entrons maintenant dans la question. L'etude des causes du symbolisme 

 nous en fera surtout comprendre la valeur et l'essence. 



Les causes du symbolisme sout en nous. Le symbolisme est une neces- 

 sile de notre nature , et la religion ne pent nous atteindre sans son inter- 

 me'diaire. Notre compatriote Descartes a dit : Je pense, doncfexiste. En 

 effet, nous connaissons notre existence par notre pensde. La pens^e est 

 l'image, la manifestation do l'6tre simple, et de meme que dans la Trinity 

 divine , le Pere se contemple dans une image gale a lui qui estle Fils, 

 notre ame se voit dans sa pensde, qui est egale a notre nature et a notre 

 education. Des que vous savez les pens^es d'un homme, vous le connais- 

 sez tout entier. 



Mais, dans les conditions particulieres de notre existence terrestre, nous 

 ne connaissons pas nos pens^es d'une maniere simple et substantielle. 

 Nous ne les voyons qu'au moyen d'un signe que nous fournit notre m- 

 moire. Les mots et les images , par l'intermdiaire de nos oreilles et de nos 

 yeux surtout, arrivent a un centre , a un reservoir commun, ou l'aclivite' 

 de notre ame va chercher des materiaux pour raisonner ses croyances et 

 ses affections. Cette operation est si ne'eessaire que , lorsque le sommeil ou 

 rdvanouissement interceptent par des vapeurstoute communication avec 

 les sens, Tame rentre pour ainsi dire dans l'm'sensibilite" du ndant et ne 

 connait cet (Stat que par l'instant du rveil qui est une nouvelle naissance, 

 une veritable resurrection, Ces bases metaphysiques etaut poshes , nous 



