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pourrions examiner ces signes de nos pensles et & tablir la difference qui 

 existe entre les mots et les images ; les mots qui n'appartiennent qu'a 

 1'homme et les images qu'il partage avec l'animal ; les mots idealisant les 

 images etjdonnant des formules algebriques aux problemes que se pose 

 notre liberty ; tandis que l'image materielle preside seule a la decision de 

 la brute et que le baion on la caresse du maitre fait toute sa morality. 

 Mais ces considerations nous retarderaient trop dans la longue route que 

 nous avons a parcourir. En nous bornant au seul symbole image , nous 

 avons encore a franchir la matiere d'un volume, et pour ne pas abuser de 

 yes instants, nous allons marcher a toute vapeur. 



Le symbolisme Chretien, comme la religion, date de la creation. Dieu 

 s'est manifesto a nous par des choses visibles. Nous ne pouvons le voir 

 que par reflet ; nos yeux sont trop faibles pour fixer le soleil qui est la 

 source de la lumiere; nous le voyons seulement sur les objets qu'il colore. 



Saint Thomas-d'Aquin , au commencement de ce livre qui est reelle- 

 ment la grande merveille de l'esprit humain , etablit la ne'cessite' du sym- 

 bolisme en en prouvant l'orthodoxie. II faut Men, dit-il, rendre les choses 

 spirituelles et divines sous des images corporelles ; car Dieu pourvoit a 

 chaque etre selon sa nature , et il est de la nature de 1'homme d'arriver 

 aux choses intellectuelles par les choses sensibles, puisque la connaissance 

 nous arrive par les sens. Aussi la sainte Eeriture est-elle pleine d'images, 

 et saint Denys l'areopagite , dans le premier chapitre de la Hidrarchie 

 celeste , dit que le rayon divin ne peut nous parvenir qu'enveloppe" , adouci 

 par des voiles nombreux. Saint Paul, enfin, dans son epltre aux Romains, 

 nous donne une raison touchaute du symbolisme : il est rninistre de Dieu 

 et par consequent II doit la verite* aux petits comme aux savants. Et , 

 eneffet, les hautes intelligences pourraient peut-etre se contenter d'un 

 langage sans image ; mais le peuple, qui n'a pas le temps d'etudier les 

 definitions profondes et d'analyser les proprie'te's des choses, a besoin de 

 comparisons , de symboles. 



La Bible , le iivre le plus aucien, le plus universel, surabonde d'images. 

 A c6te, par exemple, de cette definition infmie de Dieu , je s%iis celui qui 

 suis, setrouve pour ceux dont l'esprit ne peut en sonder la profondeur, 

 un magnifique symbolisme qui manifeste a la multitude les perfections de 

 la cause premiere. Le psalmiste et les prophetes prennent toute la nature 

 pour peindre aux yeux de 1'homme le Dieu qu'il doit adorer, et dont la 

 terre n'est que le marche-pied. Outre l'inspiration de la verite, il y a une 

 raison de la poesie de la Bible ; sa langue suppiee aux mots qui lui man- 

 quent souvent par des images , et les images sont les mots de la poesie. 



Du langage, le symbolisme a passe dans l'Ecriture; si ce mode admi- 

 rable de fixer et de commuuiquer nos pensees ne nous est pas venu 

 directement du Ciel , c'est sans donte a l'imitation des objets sensibles 

 qu'il doit son origine. Le mot avait idealise l'image, l'image peinte ma- 



