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a prendre rapidement une idee de son histoire comme science et comme 

 realisation dans l'art. 



La science du symbolisme Chretien a 6t6 cre'e'e par Jesus-Christ lui- 

 m6me. II l'a pratique pendant toutesa vie et ii l'a merae donne - comme 

 preuve de sa mission divine lorsqu'il a dit : Les pauvres sont Evangelists, 

 pauperes evangelizantur . En dehors du symbolisme de sa vie et de ses 

 actions, il a cre'e un symbolisme d'enseignement; ii s'est peint aux yeux 

 du peuple dans de touchantes paraboles que les Apotres r^pCtaient sur les 

 toits. Il s'est dit le bon pasteur qui cherche la brebis Egaree , la vigne qui 

 porte les rameaux fertiles , la poule qui veut Yeunir ses petits et l'epoux 

 desirable au-devant duquel doivent aller nos ames. 



II a commence" le symbolisme de ces belles legendes qui sont vraies par 

 le possible en racontant l'histoireconsolantedu pauvre Lazare etle pocme 

 si touchant de l'enfant prodigue. 



L'Eglise, qui est la continuation , I'irradiation de Jesus-Christ, l'Eglise 

 ne pouvait pas renoncer an symbolisme; elle le de>eloppa au contraire et 

 l'etendit jusqu'aux plus petits details de sa doctriue, afin que tous les 

 oiseaux du ciel , c'est-a-dire toutes les intelligences, puissent s'y reposer. 

 Tout fut symbolique en elle , pour que tout annonc&t la vdrite, sa consti- 

 tution , ses sacrements, son culte, ses dgiises et ses fetes Elle convoqua 

 ses enfants et leur livra les saintes Ecritures afin que, sous chaque mot , 

 souschaque chose, ils cherchent et de'couvrent Je'sus-Christ . Alors sefit 

 le travail immense, univcrsel qui commence a saint Pau let se continue 

 jusqu'a nous par saint Jerdme , saint Augustin , saint Bernard, saint Tho- 

 mas-d'Aquin et saint Bonaventure. Si on veut en avoir une idEe, qu'on 

 ouvre le beau livre appele" Catena aurea, la Chaine d'or, parce que, pour 

 nous attacher au veritable sens de l'Evangile, le docteur ange'lique y a 

 reuni les plus belles explications des Peres de l'Eglise, comme des an- 

 neaux prdcieux qui nous rendent captifs de la ve>ite\ 



Lisez, par exemple, la parabole des Vierges folles et des Vierges sages. 

 Saint Grdgoire vous apprendra que les dix Vierges sont nos cinq sens qui 

 se consacrent au bien ou qui s'abandonnent au mal. Origene nous dira 

 qu'elles prennent leurs lampes, c'est-a-dire leurs organes, poursortir du 

 monde et aller au-devant du Sauveur. L'huile est la doctrine e'vange'lique 

 ou, selon saint Hilaire, le tremor d'une bonne conscience. 



Selon saint JOome, les lampes qui conservent l'huile, ce sontcelles 

 qu'on tientvers le ciel, c'est-a-dire les sens qu'on applique a la contem- 

 plation des choses d'en haut. Les lampes qui se vident, sont celles qu'on 

 renversevers laterre en s'adonnant aux plaisirs sensuels. Lesnoces, selon 

 saint Hilaire, expriment l'immortaliti, l'union beatifique. L'huile qu'on 

 veut acheter quand il n'est plus temps est, selon saint Jean-Chrysost6me, 

 la misdricorde qu'on reclame vainement apres la mort. La porte enfin qui 

 se ferme pour ne plus s'ouvrir est , selon saint Aug'istin, le jugement der- 



