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nier qui fixe, d'une maniere irrevocable, la recompense ou le chatinient. 



Voila comment s'est forme' le symbolisme Chretien. Dieu a mis les sain- 

 tes Ecritures au milieu du monde comme-un terrain solide pour appuyer 

 nos croyances. Le Hot des siecles n'eo a rien emporte. Les interpretations 

 individuelles au contraire sont venues s'y attacher par Porthodoxie , et 

 il est rdsulte de cette alluvion continuelle une immense contr^e capable 

 de nourrir tout le monde, le pauvre comme le savant. C'est un pays que 

 n'epuiseront jamais la culture de 1'esprit et les insatiables besoins du 

 coaur. 



A mesure que le symbolisme s'est developpe , les artistes Pont realise. 

 Pour comprendre leurs oeuvres , le plus simple moyen est de connaitre leur 

 programme. L'etude des saints Peres devrait Gtre la base de notre archeo- 

 logie nationale. L'art cWtien n'est que la science ecclesiastique illustr^e. 

 Mais a notre epoque , qni secouera la poussiere de ces enormes in-folios? 

 lis reposent dans les solitudes de nos bibliotheques publiques , comme les 

 pyramides dans les deserts de PEgypte. De temps en temps quelques cou- 

 rageux voyageurs nous en rapportent des dessins , des inscriptions , et 

 nous les remercions de nous epargner par leurs livres des explorations si 

 p^nibles. 



Eh bien ! Messieurs, un homme a visits pour nous ces regions lointai- 

 nes ; il en a parcouru les monuments ; il en a ddchiffr^ les ecritures , et il 

 nous en a rapports toute Phistoire , la Somme de saint Thomas resume les 

 siecles qui Pont precede , et ce qu'elle a dit , les siecles qui ont suivi n'ont 

 pas sufii pour Papprendre. Ce livre contient toute la science , tout Pensei- 

 gnement du Moyen-Age ; sur le symbolisme Chretien comme sur bien 

 d'autres choses , saint Thomas vous r^pondra mieux que bien des Societes 

 savautes. Interrogez-le , par exemple , sur le symbolisme et sur la distinc- 

 tion des aureoles et des gloires, il vous appreiidra , en vous racontant les 

 magnificences du paradis , que les gloires represented Punion avec Dieu , 

 et les auroles les moyens employes pour y parvenir ; la gloire , c'est la 

 lumiere de Dieu meme , c'est la gloire substantielle des bienheureux ; 

 Paureole , c'est Pastre du fidele , c'est la couronne qu'il se tresse lui-meme 

 ici-bas ; Paureole crucifere de Jesus-Christ n'est pas reellement une au- 

 reole, c'est l'&lat de son humanite d'oii jaillissent toutes les autres 

 aureoles. Saint Thomas nous dit que les aureoles devraient fitre variees 

 comme les merites des sainls et que les aureoles des vierges, des martyrs 

 et des docteurs sont tre-s-differentes; maisennous en detaillant la beaute, 

 il ne donne a aucune la preference; la superiorite est dans le degre du 

 triomphe et non dans sa nature. 



Joignez a la Bible et a la Somme de saint Thomas , la Legende dorde , 

 qui nous initie a toutes les deiicatcsses d'une imagination pieuse , et vous 

 pourrez expliquer tout le symbolisme Chretien. 



II existe , il est vrai , des traites sptfeiaux sur le symbolisme ; nous 



