QUINZIEME SESSION. 81 



possedons un grand nombre de Bibles moralisees , et nous connaissons 

 tous le Ralionnal de Guillaume Durand ; mais il faut , il me semble, user 

 avec prudence de ces travaux rarticuliers. Les interpretations indivi- 

 duelles y sont meldes aux interpretations de l'tfglise et la difficulty de les 

 separer nous expose a prendre qnelquefois les reves d'un homrne pour.des 

 explications ge^ieralement adonises. Je n'en donnerai qn'nn exemple : 

 Casalius, dans ses recherches sur les symboles et les ceremonies des 

 Chretiens, veut faire de la chouette q'i'il a rencontree sur l'obglisque du 

 Vatican, un symbole de Jesus-Christ, et il cite a 1'appui de ce qu'il 

 avance plusieurs passages de P^criture, tandis que, dans saint Thomas et 

 dans tous les Bestiaires des xu e et xnr sieves , la chouette est l'embleme 

 de la sagesse humaine ; le symbolisme Chretien a malicieusement conserve' 

 a l'oiseau de Minerve sa valeur allegorique, mais il en a fait l'embleme de 

 ceux qui voient dans les tCnebres seulement , c'est-a-dire de ceux qui sont 

 sages et habiles dans lea choses de la terre, mais dont les regards ne peu- 

 vent contempler les choses du del. 



L'archeologie en cherchant son plaisir dans l'explication des monu- 

 ments , doit en retirer aussi une utilite pratique. Malgre bien des efforts et 

 bien de sinistres prophecies, le christianisme vit encore et ce n'est pas , 

 je pense , pour ceiebrer ses funerailles qu'on restaure nos vieilles cathe- 

 drales avec tanfc d'ardeur et de depenses. L'art est appele a rendre les 

 memes idees qu'autrefois. Comment reussira-t-il, s'il ignore le symbolisme 

 et son histoire ? Quand it re"pare , il faut qu'il continue le caractere parti- 

 culier de chaque dpoque; quand il cree , il faut qu'il s'inspire des raeil- 

 leurs modeles. Le symbolisme du xu: c siecle est le plus parfait et le plus 

 complet. 



Au xiy" siecle, l'art perd de sa purete par la multiplicite des details , et 

 le symbolisme quitte le naturel et la vOite par une profusion exageree. 

 Philippe de Vitry , par exemple , qui mourut Cveque de Meaux en 1361 , 

 a fait soixante-douze mille vers pour expliquer chretienncment les meta- 

 morphoses d'Ovide. II se fait pardonner, il est vrai , cette idee bizarre 

 par des interpretations d'une delicatesse charmante , et il nous a soutenus 

 dans cette laboricuse lecture par les richesses d'une poesie veritable ; 

 mais il y a certainement la exageration , abus ; chaque divinite* de la fable 

 est minutieusement etudiee , sous le rapport historique , tropologique , 

 anagogique. Ainsi Jupiter represente Jesus-Christ; les Tritans ten versus 

 sont les Anges punis , ou nos pens^es orgueilleuses confondues , ou le 

 jugement final qui doit assurer la paix du ciel et fermer a tout jamais les 

 enfers. Les differentes formes que revelit le maitre des Dieux out cte pri- 

 ses egalement par noire Sauveur ; e'est un cygne par sa douceur et sa 

 purete, e'est un bcrger par la sollicituole qu'il a pour nos Ames; e'est un 

 feu qui nous consume quand il descend en nous et qu'il y fait naitre un 

 homme nouveau , e'est la pluie d'or tombee dans le sein de la Yierge 



