QUINZIEME SESSION. 103 



de convention destind a faire comprendre une verity , un fait commuu a 

 la vie humaine ou special a telle ou telle circonstance ; et encore devant 

 nous , autour de nous, le monde en est plein depuis l'expression la plus 

 e'leve'e de Tart, jusqu'a l'enseigne quelquefois grotesque de l'industriel ou 

 du commercant. Vous concevez comment la religion, elle aussi, dut 

 l'approprier a ses enseignements. L'Ancien-Testament n'etant , de l'avcu 

 detousceux qui ont e'tudie' les divines Ecritures, que la figure et 1'annonce 

 du Nouveau , nous trouvons dans celui-ci la realisation de tout ce que 

 l'autre avait exprime , et jamais le symbole et la figure significative ne 

 furent employe's avec plus de profusion que dans ces livres sacrds oil le 

 Sauveur , comme on vous l'a rapped , se reprdsente si complaisamment 

 sous les traits du bon Pasteur et tant d'autres , et oil l'Apocalypse sur- 

 lout, proplnjtie nouvelle, devient une source de mysticisme et de repre- 

 sentations. Le Christiauisme une fois e"tabli se fait un symbolique a lui. 

 Des le principe nous le voyons , par les constitutions apostoliques , or- 

 donner Indentation des Cglises ; les catacombes s'ornent de fresques et de 

 sculptures oil les instruments des divers etats se reproduisent , non pas, 

 commele pretend notre spirituel adversaire, dans le but de satisfaire un 

 sentiment personnel, mais comme signe , comme dcriture hieroglyphique 

 constatant la ou la les restes d'un personnagea qui ces instruments furent 

 familiers. Quant aux eglises chrdtiennes, nous n'avons que de vagues 

 renseignements sur celles qui precedent le vm e siecle; il n'en reste 

 pas, que je sache, du siecle suivant; mais nous en avous du x" 

 quelques unes, beaucoup du xi , encore plus du xn e ; enfin le xm e nous a 

 legu en grand nombre ses magnifiques temples , et c'est la que vous 

 voyez le symbolisme rdgner sur les facades, aux corniches , aux archi- 

 traves ; se manifester dans les mddaillons , les chapiteaux , les verrieres 

 enfin qui , en ne nous dormant la lumiere qu'avec une certaine parci- 

 monie , font rayonner a nos yeux les mille couleurs qui toutes nous 

 apportent avec des faits historiques les developpements de la morale et 

 du dogme. Tels sont, Messieurs , les sources et les phases successives du 

 symbolisme. Quant a ses lois, elles ne furent jamais redigdes dans un code 

 absolu oil il nous faille aller les chercher et les prendre. Mais l'usage 

 qui en a et6 fait , les sources oil puiserent ceux qui en voulurent l'appli- 

 cation, peuvent tres-bien nous faire sentir en m&me temps l'importance 

 qu'on y attachait et les conditions de l'emploi qu'on en dut faire. 

 Ainsi YEcriture sainte est son principe le plus fecond , et je mets en 

 fait, et je soutiens avec toute la conviction d'6tudes continuelles a cet 

 egard , qu'on y peut trouver , en cherchant bien , le texte de presque tous 

 les motifs de notre symbolisme. Mais avec elle, et comme son complement 

 indipensable, j'ouvre les Peres de VEglise, et je les vois nous donner des 

 mysteres Chretiens, d'innombrables expositions tirees d'images symboliquesj 

 je les vois attacher un sens aux choses , aux phrases , aux mots les plus 



