104- CONCHES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



simples en apparence et m'en faire un sujet de reflexion d'oii jaillissent 

 toujours quelques nouvelles Ydritds. Enfin vient apres eux la Legendc , 

 c'est-a-dire l'liistoire eccle'siastique dans quelques-uns deses faits particu- 

 liers , de ses Episodes Ies plus earactdrise's par une teinte de mysticisme 

 qui plait aux auies simples , que 1'Eglise n'impose pas toujours comme un 

 sentiment indispensable, mais qu'elle ne ddsapprouve point parce qu'il 

 n'exprime rien de contraire a Taction possible de Dieu , et de la grace sur 

 notre cocur et nos sens. Voila, Messieurs , les trois sources principals du 

 symbolisme Chretien. En admettant la quatrieme , le sentiment et les 

 actes dela vie humaine, j'exprime formellement une intention impor- 

 tante. Je ne veux pas qn'on puisse confondre cet element humain, employe 

 jusqu'au xiv e siecle exclusivement , avec l'usage qu'on en fit a partir 

 decette dpoque. C'est d'ici, en effet, que part le caprice, 1'imagination 

 qu'on reprocne a la sculpture religieuse de nos dglises du Moyen-Age ; 

 car ici le Moyen-Age voit disparaitre sa purcte artistique. Ce n'est plus 

 I'evfique seul, ou l'abbe , le clerge* en un mot, qui e"Ieve les magnifiques 

 edifices cousacres a la leligion. La fdodalite" s'est tout-a-fait emancipe'e ; 

 elle a enchalne la liberty de l'cglise ; elle lui impose ses hommes qu'elle 

 range avec leurs idees mondaines &u rang de ses prCIats et de ses chefs , 

 et, des lors , maitresse daiis Teglise, elle y grave ses ai'moiries , elle y ecrit 

 ses lCgendes equivoques, elle s'y represente orgueilleusement dans les 

 vitraux peints, et satisfait vraiment sa vanite par un moycn qui n'avait etd 

 aux donaleurs dn xm siecle que comme une manifestation de pidtd sincere 

 et comme une signature apposde a ses actes de liberality. Arriere done, pour 

 ce qui est du symbolisme , le xiv siecle et les deux suivants ! Je n'en 

 veux pas , je le repudie, et je vengerai la religion du peu d'honueur qu'il 

 lui a fait sous ce rapport, en ecartant de la discussion toutes ses donnees. 

 Mais ce que je ne puis admettre, c'est qu'on lui compare les ages prece- 

 dents en les accusant d'avoir admis dans rorncmeutation de nos chapiteaux 

 et des autres details arehitectoniques , les insignifiantes pensees d'ouvriers 

 capricieux , tantot se vengeant par des satyres , tautot creusant la pierre 

 sans intention arreted, et se phisant sans motifs a ridiculiser la matiere 

 dans un local outout rappelle quelque chose de spirituel. Ceci est evidem- 

 ment en opposition avec toute l'liistoire de cette epoque. Eh ! quoi, vous 

 voudriez nous persuader qu'on laissat a rim3gination d'un sculpteur le 

 choix et l'exdcution libre d'un seul sujet dans un temple dont la moiodre 

 partie etait subordonnde a des regies tracdes par les genies les plus respec- 

 tables ? iVest-ce pas alors, en effet, que Jean Beleth avait expliqud la 

 jegendeet analyse les momdres vdgelalions des corbeilles de nos colonnes? 

 Vincent de Bcauvais n'avait-il pas donnd ce Bestiaire ou les mocurs des 

 animaux sont. rapproches des ndtres par d'ingdnicuses comparaisons ? 

 Guillaume Durand , et'eque de Mende , n'a-t-il pas fait, un peu plustard, 

 son fameux Rational des saints offices , livre que tons les antiquaircs 



