408 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE, 



ces singularity qu'a mdditer la loi de Dieu. Grand Dieu ! mais si vous n'a- 

 vez pas honte de telles inepties, au moins comprenez un pcu de quelle va* 

 nite sont pour vous do telles depenses ! 



Apres quoi il reprend : 



Yous le voyez, Messieurs, il ne s'agit pas ici pour saint Bernard d'atta- 

 quer le sens qu'il faut donner a ces figures grotesques dont il parle, mais 

 de faire comprendre a ceux qui les adoptent qu'elles sont pour eux des 

 motifs de distractions nuisibles et des objets de depenses inutiles. II parle 

 comme religieux a des religieux ; ils ont fait voeu de pauvrete" et il leur 

 reproche de jeter de l'argent a des superfluites que la se've'ritC de leur re- 

 gie rend coupables. C'est toute sa pens^e : il ne va pas au dela. Et com- 

 ment, en effet, voudriez-vous que saint Bernard , le genie de son siecle, le 

 dernier pere de l'glise et par consequent l'bomme de son temps le mieux 

 instruit de ses myst^rieuses pens&s, le plus au fait de tout ce qui se rat- 

 tachait au culte, eut parle comme s'il en avait ignore tous les precedents ? 

 Ici son but est de persuader l'abandon de ces choses : il parle en rheleur 

 habile, il amplifie , il 6numere avec complaisance les inconv^nients de ces 

 sculptures dissipantes et cotiteuses , mais il ne les condamne pas en elles- 

 memes ; il consent que les Cveques en mettent dans leurs cglises , parce 

 que la, dans ces lieux qu'abordent tous les jours une foule ignorante qui a 

 besoin d'etre prise paries sens, il faut donner des images et attirer l'at- 

 tention par les regards. Or, croyez-vous que si la chose Ctait mauvaise en 

 elle-m6me, que le saint la crut telle, qn'elle ne renfermat aucun sens, et 

 que par cela meme elle ne fiit plus que ridicule et impertinente, il en con- 

 cMat l'emploi partout ailleurs que chez des moines ? Ce qui est mal en soi 

 est mal partout etne doit se permettre nulle part. C'est done dans l'interet 

 de l'esprit de pauvret6 e'vange'Iique , libre jusqu'a certain point pour le 

 commun des fideles, mais obligatoire pour des moines, que saint Bernard 

 a parle" dans le fameux passage qu'on nous objecte. Eme'ric David , dans 

 son Histoire de lapelnture au Moyen-Age, l'entend uniquement dans ce 

 sens. Molanus , Histoire des saintes images , le cite et l'interprete 

 comme moi. L'abbe" de Clairvaux, en parlantde la sorte, prechait done en 

 faveur de lasimplicite religieuse; il suivait les traditions de son ordre , 

 comme lorsqu'il reprochait aux moines d'employer de l'or dans les minia- 

 tures des manuscrits. J'espere done qu'on ne nousapportera plus ce malen- 

 contreux passage k l'appui d'un systeme qu'il ne peut soutenir et que je 

 crois vous avoir demontre' , Messieurs , par tant d'autres raisons comme 

 insoutenable, comme contraire a la dignitC de rglise, qui a toujours su 

 ce qu'elle faisait et qui ne demande, comme le disait Tertullien des les pre- 

 miers siecles , qu'a etre mieux tudie pour etre mieux comprise. Pour 

 moi, je n'en doute point : a cet Cgard, comme h tant d'autres, un jour vien- 



