Wit CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



M. de Sourdcval a la parole ct s'exprime ainsi : 



Messieurs , 



Ce phenomene a et6" l'objet d'observations faites depuis la plus haute 

 antiquity. Le Nil , ceiui peut-Gtre de tous les fleuves dont les eaux trans- 

 portent le plus de matieres etrangeres , non-seulement etend vers la mer 

 la surfaee de sa longue valiee, mais il exhausse le sol de cette valiee, il 

 eieve meme le fond de son lit dans une progression constante; ce qui fait 

 que, chaque siecle , 1'inondation depasse de beaucoup les marques qu'elle 

 a laissees dans les sieeles precedents. Iierodote nous dit qu'un espace de 

 neuf cents ans avait suffi pour etablir une difference de niveau de sept a 

 huit coudees. Les savants qui accompagnerent l'expedition d'Egypte con- 

 staterent qu'a Elephantine 1'inondation surmonte de plus de deux metres 

 les plus grandes hauteurs qu'elle atteiguit sous Septime-Severe. Au Caire, 

 elle n'est jugee suffisante aux arrosements qu'autant qu'elle depasse d'un 

 metre vingt centimetres la hauteur qui etait necessaire au ix siecle. Les 

 monuments antiques de cette terre celebre sont tous plus ou moins enfouis 

 par leur base. Le limon amene par le fleuve couvre meme de plusieurs 

 metres les monticules factices sur lesquels reposent les anciennes 

 villes. (1) 



Les fleuves et rivieres qui descendent des Alpes entrainent avec eux une 

 grande quantite de galets, debris de roches arraches aux flancs des monta- 

 gnes. Ces masses pierreuses exhaussent ou plutot obstruent partout le lit 

 des torrents dans les hautes valines et tendent a deleter constamment a 

 droite et a gauche le cours des eaux. C'est ainsi que le lit du Rhone , au- 

 dessus du Le"man , est presque impossible a fixer, et qu'il semble vouloir 

 elever tour a tour chaque point de la valine reste plus bas que les autres. 11 

 en est ainsi de l'lsere et de la Durance qui ravagent de larges espaces et 

 ne peuvent s'encaisser nulle part, moins a cause de l'ioegalite de leurs 

 eaux qu'a cause des masses mobiles de pierres qui forcent leur cours a 

 des changements incessants. 



Celles des rivieres alpestres qui se deversent en Italie ont cependant etc 

 domptees par 1'industrie humaine jalouse de soustraire a leurs ravages 

 les fertiles plaines de la Lombard ie. 



Mais alors de nouveaux phdnomeues se sont produits , et l'hommea lini 

 par se trouver menace par l'e"chafaudage meme qu'il avail eleve pour sa 

 surete\ 



Le P6, I'Adige et d'autres rivieres contenues entre des digues ont 

 exhausse le fond de leur lit d'une maniere effrayante. II a fallu elever de 

 plus en plus les enormes chaussees destinees a encaisser ces cours d'eaux. 



(i) Cttyier, Vumrt tW ks rvwkiivw du ykhe, 



