qulnzieme session. 115 



Le niveau ordinaire des caux du V6 depasse le toit des maisons de Ferrare, 

 et le superbe Eridan domine la ville du Tasse comme du haut d'un 

 aqueduc. 



Mais le phenomene de l'exhaussement des rivieres nous a paru surtout 

 curieux a observer aux confluents des cours d'eau qui charrient des mas- 

 ses inegales de matieres. II est dans les lois physiques que le fleuve , qui 

 sert en quclque sorte d'axe a tous ses affluents , qui percoit le tribut de 

 leurs ondes pour le verser au seiu de la mer, suive la ligne la plus pro- 

 fonde du bassin qui lui est affecte. Les deux plans du bassin se reinvent 

 a droite et a gauche en fond de carene ou en amphitheatre , de maniere 

 quele lit des affluents soit plus eieve et par consequent d'un cours plus 

 incline, plus rapide que celni du fleuve median. C'est ainsi que les choses 

 sont disposCes dans les hautes valines des montagnes , oil toutes les 

 lois de cctte declivite sont si fortement accusees. Cependant , i! se trouve 

 que, si le fleuve median charrie plus de matieres que ses affluents , ce qui 

 a lieu surtout Iorsque le fleuve vient des montagnes et ses affluents de la 

 plaine, son lit s'exhausse dans une proportion d'autant plusgrande a re- 

 gard du lit des affluents, que la masse des matieres transposes par lui de- 

 passe celle de chaque riviere laterale. On peut observer ce phenomene au 

 conlluent de la Sa6ne et du Rhone. Ce dernier fleuve , ou le courant pri- 

 mitif des matieres pierreuses est intercepte par le Leman qu'il comble 

 d'une maniere tres-remarquable, recoit encore assez de debris siliceux 

 par l'Arve , 1'Ain et autres rivieres torrentueuses venant des Alpes et du 

 Jura, pour charrier devant Lyon beaucoup plus d'eiements solides que la 

 Saone; aussi , cctte riviere , dont la pente est d'une rapidite moyenne pen- 

 dant presque tout son cours , cesse-t-elle tout a coup de couler quand elle 

 est pres d'aborder leRh6ne dont le fond du lit se presente a elle, non avec 

 progression de declivite, mais au contraire comme une barre : ce fut la 

 sans doute que l'observa Cesar , quand il dit que la pente de cette riviere 

 est si insensible qu'on ne peut distinguer de quel c6te elle coule , tandis 

 que le Rhone est tres-rapide. 



Mais c'est sur la Loire surtout que nous avons fait porter nos observa- 

 tions. D'une part , ce fleuve charrie une certaine masse de sable et de 

 galets qui lui vient des roches volcaniques des cevennes; de l'autre , il 

 traverse, depuis l'embouchure de l'Allier, son principal affluent et son 

 principal auxiliaire de productions siliceuses, un bassin tellement evase, 

 aplati que le cours des rivieres afflucntes est generalement tres-lent. Cette 

 absence d'inclinaison dans les plans lateraux est meme d'autant plus sen- 

 sible a mesure qu'on s'approche de I'Ccean. Quoiqu'il en soit, le fleuve 

 median a du , originairement , et en vertu de la loi physique que nous 

 avons signalee, tracer son lit dans le fond de carene de son bassin ; si, au- 

 jourd'hui , le fond de son lit se trouve plus eieve que celui de la plupart 



