QUINZlEME SESSION. 117 



en rasant de liauts promontoires qui les forcent a entrer dans le ileuve sur 

 nn point determine et ne permettent pas de fuir, comme les deux rivieres 

 pre"ce"dentes , pour aller chercher, en aval , un niveau plus abordable. La 

 Vienne transporte fort peu de sables; la Maine , de nieme que l'lndre, n'en 

 charrie pas du tout ; cette circonstance a rendu , a la longue , le lit de ces 

 affluents beaucoup plus bas que celui du fleuve central , et a du produire 

 cet effet que , si le nivellement ne s'operait pas par le fond des lits, il devait 

 se fai re par la surface des eaux. Le courant de toutes ces rivieres a done 

 subi un temps d'arret aux approches du fleuve. Toutes ont cesse de couler, 

 elles ont amoncele leurs eaux a des bauteurs considerables sur le vieux lit 

 et elles ont trop souvent inond6 leurs prairies m6me au coeur de 1W. 

 C'est particulierement ce que fait la Maine entre Angers et la Loire ; le 

 courant de la riviere est tout a fait annule dans cet espacc : les bateaux , 

 cinglant sur une eau profonde et endormie , s'avancent avec la meme faci- 

 lite que sur un lac, ils ne craignent pas les greves et ne font aucune diffe- 

 rence de la descente a la remonte. Des qu'il y a une crue dans la Loire , 

 le fleuve dominateur se projette dans chacun de ces affluents etlcs remonte 

 a plusieurs lieues avec la rapidite" d'un torrent; on le voit souvent se pre- 

 cipiter a travers les arcbes des ponts d'Angers comme s'il devait trouver 

 son embouchure dans quelque gouffre des plaines du Maine ou de l'Anjou. 

 Les autres petites rivieres qui se jettent dans la Loire, comme le Loiret, 

 la Brenne, l'Evre, la Sevre , l'Erdre, et ne cbarrient pas de sable, 

 eprouvent une egale difficulte a s'emboucher. Quaud elles le peuvent , 

 elles de"vient, comme le Cher et l'lndre, pour chercher en aval une en- 

 trde aussi lloignee que possible ; quand des coteaux empechent la devia- 

 tion et commandent une jonction immediate, elles accumulent leurs eaux 

 pour atteindre le niveau de celles du Ileuve et couvrent de marecages les 

 prairies situdes a la partie inferieure de leur cours. 



II est remarquable qu'aux environs de Nantes , pays de bouleversemeuts 

 schistenx et granitiques , les deux plans du bassin de la Loire paraissent 

 s'ouvrir de maniere a acquerir une horizontal^ complete , aumoins dans 

 certaines valines ; ces faits sont inddpendants de l'elevation progressive du 

 lit de la Loire, mais ils recoivent de ce phenomene un relief nouveau. 

 Les deux plus remarquables de ces vallees sont celle de l'Erdre et celle 

 del'Acheneau ou du lac de Grand-Lieu. La premiere est J'une horizonta- 

 lite" telle; qu'il a suffi d'un barrage d'un metre a la partie inferieure pour 

 assurer a la navigation une eau profonde et sans courant , sur une lon- 

 gueur de trois myriametres. Cette circonstance a produit une entree excel- 

 lente pour le canal de Nantes a Brest. La valine de l'Acheneau n'est pas 

 seulement horizontale , elle est presque declive a l'dgard du lit de la Loire. 

 II est vraisemblable que, si ce fleuve eiit rencontre les pentes actuelles, 

 lors du cataclysme qui forma son cours, il se fut precipitc du cote du lac 

 de Grand-Lieu ; mais , sans doute, la valluc qu'il suit etait plus basse alors 



H 



