QUINZIEME SESSION, i 67 



temps plus au moins long, dans une maison de correction; mais, laissaut 

 dans son ceuvre une deplorable lacune, il a neglige" d'organiser ces maisons 

 de correction, et pendant trente ans, ces malheureux enfants ont ete, par 

 toute la France, comme ils le sont encore aujourd'hui dans la plupart de 

 nos dCpartements, detenus entre les murs de prisons insalubres pour leur 

 frele constitution, plus insalubres encore pour leurs jeunes Unties, exposes, 

 malgre des reglements incomplets et souvent inexecutes, au redoutable 

 contact d'hommes pervertis, au milieu desquels ils trouvaient, non pas la 

 correction promise par la loi, mais au contraire, la demoralisation qu'elle 

 voulait prevenir, l'apprentissage du crime, le stage du bagne. 



C'est pour arreter cette demoralisation , que deux hommes de coeur, 

 d'intelligence, j'ai presque dit de genie, out, en 1840, fonde laColonie de 

 Mettray, que nous avons visitee dimanche dans tous ses details. 



La, au milieu d'un site heureusement choisi, s'eievent quelques maisons 

 d'une rustique elegance, au-dessus desquelles se dresse le clocher d'une 

 modeste chapelle. La, pres de cinq cents enfants, arrets a leur debut dans 

 le crime, recoivent les enseignements moralisateurs du travail et de la 

 charite ; les uns, minis soit dans la ferme modele annexee au chef-lieu de 

 la colonie, soit dans des fermes isoiees qui en sont les succursales, appren- 

 nent a devenir agriculteurs, d'autres a manier les outils des diverses pro- 

 fessions industrielles, dont les produits sont affectes a l'utilite de l'etablis- 

 sement ; d'autres se balangant aux mats et aux cordages d'un pout de 

 navire etabli dans la cour, apprennent le rude metier de matelot ; tous 

 apprennent a devenir un jour des citoyens utiles. 



Je n'entrerai pas ici dans tous les details de cet etablissement deja 

 consignes ailleurs, mais j 'essaierai de vous retracer les souvenirs de cette 

 visite, qui vous a tous si profondement, si doucement emus. 



Vous vous le rappelez, Messieurs, a notre arrivee, une certaine agita- 

 tion regnait dans la Colonie. Un incendie venait d'eclater dans les envi- 

 rons, et une partie des colons s'etait empressee de counr, sous la conduite 

 d'un des directeurs, pour y porter les premiers secours. Bient6t, un bruit 

 de pas cadences, de roues et de ferraille se fait entendre, et nous voyons 

 deboucher dans la vaste cour.d'entree, au pas de course, tous ruisselants 

 de sueup, tous noircis de fumee et de charbon, deux cents jeunes gens, les 

 uns trainant, les autres accompagnant les pompes a incendie. 



Ainsi , notre visite debutait sous d'heureux auspices ; ainsi, chacun de 

 nous pouvait sans phrases, sans explications, saisir d'un regard, dans ce 

 fait plus eloquent a lui seul que les plus beaux discours, un des mille bien- 

 faits, un des cent miracles de cette oeuvre philantropique ; vous aviez la 

 deux cents enfants sur le sort desquels la justice avait statue; deux cents 

 enfants, aux quels naguere encore les forcats du bagne ouvraient leurs 

 rangs d'avance ; et voila qu'au premier bruit d'alarme, au premier signe 

 de leurs chefs, ces apprentis du crime vont s'exposer aux fatigues, aux 



