QUINZIEME SESSION. 160 



chef de famille, homme fait, d'une moralite prouve>, choisi le plus sou- 

 vent parmi de vieux soldats retire's du service et dont plus d'un inspire a 

 ses enfants un re^oubleraent de respect et d'ob&ssance, en dtalant a leurs 

 regards le signe de l'honneur qui brille sur sa poitrine. 



Ces maisons portent chacune le nom d'un des bienfaiteurs de la colo- 

 nic ; il en est une cependant que Ton a placed sous une plus haute et plus 

 sainte invocation. On y lit, au-dessus de la porte, Maison de Marie; elle 

 est spdcialement consacre>. aux enfants de moins de douze ans. N'est-ce 

 pas, Messieurs, une heureuse et poetique inspiration que d'avoir consacre" a 

 la mere des afflig^s ce toit qui sert d'abri a ces pauvres enfants qui n'ont 

 plus de mere. 



Apres avoir examine" le materiel de l'dtablissement, nous nous sommes 

 rendus dans la salle d'dcole oil, chaque jour, on donne aux colons les ce- 

 ments de I'&lucation primaire. La, tous les enfants rdunis et dirigds par un 

 chef de famille, nous ont fait entendre des chants dont nous avons admire 

 rensemble et la precision ; puis , apres une paternelle allocution de 

 Mgr l'eveque de Nevers, qui avait honore" de sa presence celte interessante 

 excursion, ils ont defile" avec ordre, en marquant le pas, au son des clai- 

 rons, qui rfcglent tous les exercices, et sont venus se ranger devant nous 

 dans la cour. Puis, spectacle touchant, a un signal donnd, tous se sont 

 agenouiltes, tous ont respectueusement ddcouvert leurs jeunes fronts, et le 

 prdlat, apres avoir invoque" l'esprit saint, a repandu sur eux les graces de 

 sa benediction. Et, pendant cette cerdmonie, vous vous etes, pour la plu- 

 part, agenouillds comme eux. Plus d'un spectateur qui s'incline peut-etre 

 rarement sur les dalles du saint lieu, a, spontandment, sans hisiter, mar- 

 que i'empreinte de son genou dans la poussiere de Mettray, comprenant 

 que, quelles que soient les convictions que regie la liberty de conscience, il 

 Itait de ben gout de donner a ces enfants rdgenOds un salutaire exemple 

 d'humilite" chrdtienne. 



Ainsi s'est terminee sainlement cette visite a Mettray, dont nous gar- 

 derons tous un profond et touchant souvenir, et aussi, Messieurs, un utile 

 enseignement. Dans un autre ordre de fails, dans un autre ordre d'iddes, 

 de mauvais esprits ont voulu, dans ces derniers temps, raviver un facheux 

 antagonisme entre ce qu'on appelait jadis les clercs et les laiques. 



Or, voici un dtablissement laique par sa fondation, laique par son or- 

 ganisation, et qui ne laisse rien a envier aux pieuses fondations dessiecles 

 passes, voici un dtablissement laique qui a su se concilier les sympa- 

 thies, la protection et les bienfaits des membres les plus eminents du 

 clerge. 



Voici , dans cette enceinte, une assemblee d'hommes d'elite dont les 

 uns portent l'habit du citoyen, et d'autres 1'austere vetement du pretre, 

 et qui tous daignent m'dcouter avec une egale bienveillance. N'est-ce pas 

 une nouvelle preuve a ajouter a tant d'autres, que, tous tant que nous 



