QUINZIEME SESSION. 173 



gloire des saints et la lumiore des anges, est pour lui le p^ry stile du 

 Paradis. 



Dans la cellule du condamne apparaissent le gendarme et le bourreau ; 

 derriere eux, se dressent e'tincelants le glaive de la loi et l'instrument du 

 supplice. Pour ^chapper a cette effrayante vision , veut-il considerer 

 l'avenir ? II recule devant l'infamie qui l'attend au seuil de la prison, 

 pour lui, plus d'amis, plus de famille, plus de ville natale ; la reprobation 

 s'attache a 1'etre degradd, la reflexion qu'engendre la solitude ne peut que 

 nourrir chaque jour dans son cceur l'amertume , la haine, la rdvolte et 

 la vengeance ! Grande est done la dissemblance du chartreux ennobli 

 par la cellule et du condamne' qu'elle stygmatise ; les cellules religieiises 

 et les cellules penitentiaires n'ont de commun que le nom.... ce qu'il 

 importait d'e'tablir avant d'entrer au pe'nitencier. 



Ceux d'entre vous qui ont visits cet etablissement , ont sans doute ete 

 prie's par le directeur de consigner leurs observations sur un registre ad 

 hoc; ce'dant a ses instances, j'ai du, comme tous les visiteurs, exprimer 

 mon opinion ; je l'ai fait a peu pres en ces termes : 



< Les cellules ne pre'sentent pas le sombre aspect des prisons du moyen- 

 age , mais je redoute Tabus qu'on peut faire du secret et de l'isolement, 

 timco Banaos... 



Mon opiuion est toujours la meme, permettez-moi de developper cette 

 phrase inscrite sur le registre de la prison. 



Dans cet elablissemcnt, d'une extreme proprete', rien n'attriste d'abord 

 les regards; rien n'affecte p&iiblement l'odorat; il y regne partout une 

 sorte de coquetterie seMuisante , et I'e'clat du jour tombant sur les larges 

 dalles des vastes corridors soigneusement entretenus et la blancheur des 

 murs et la politesse exquise du directeur, tout fait oublier qu'on se trouve 

 dans un lieu de souffrance et de chatiment; mais quand, penetrant dans 

 les cachots (que les philantropes me pardonnent), dans les cellules , et 

 touchant la voftte basse et massive qui recouvre les quelques pieds des- 

 tines a une creature bumaine, vous vous representez, dans cet <troit 

 espace, le prisonnier ne pouvant apercevoir meme la main du geolier 

 qui lui porte sa nourriture de chaque jour, quand on vous expliqueles 

 precautions prises contre toute tentative de communiquer avec ses sem- 

 blables, quand on vous montre "ces promenoirs oil, entre deux murs Ale- 

 ves, sous l'oeil d'un gardien invisible, le malheureux, toujours et jamais 

 seul, semeutainsi que la bete fauve dans sa loge grillee; quand vous son- 

 gez a l'ennui, a la tristesse, a la pesanteur toujours plus accablante de 

 ces jours uniformes de l'expiation , vous ne pouvez vous ddfendre d'un 

 effroi glacial; vous comprenez le de*sespoir inevitablement suivi de la fo- 

 lie ou du suicide ! Loin d'admirer les ing&iieuses combinaisons qu'on 

 vous d&aille avec tant d'urbanite , vous fremissez d'une cruautd si froi- 



