QUINZiEME SESSION. 181 



caractere francais. Luther presentait une grande tentation aux peuples. 11 

 les seMuisait par l'attrait de toutes les passions qui leur sont communes, et 

 il offrait en outre a la nation franchise un appat auquel on la croit particu- 

 lierement accessible, celui de la nouveaute\ De ce que la France aima ses 

 rois jusqu'a l'enlhousiasme, on en conclut souvent aussi qu'elle est facon- 

 nee et predestined a un perpe'tuel despotisme. H6 bien ! la France r^siste en 

 meme temps a ses passions, a ses" caprices, a ses princes. Centre tout, et 

 contre tous, elle deYend sa foi. A la fermete elle unit la perseverance : liee 

 par le coeur et par le sang a l'ensemble de la politique europeenne, elle 

 etait depuis 800 ans l'avant-garde de toutes les grandes Evolutions. Fidele 

 au catholicisme, elle en embrassait les horizons infinis ; associee a sa splen- 

 dour humaine, elle n'en deserta point la detresse passagere, et cette lutte 

 de cinquante amines entre Iesquelles s'encadre la Ligue, aurait du suffire 

 pour laver a jamais notre nation du reproche d'elourderie comme de celui 

 de servilite\ L'independance et la fermete seraient bien petites Glioses en 

 ce monde, si un royaume tel que la France avait pu naitre, grandir et pros- 

 pe>er sans elles ; si un peuple avait pu , sans porter lui-meme ces deux 

 germes puissants dans son sein, subjuguer, captiver par ses armes, par ses 

 moeurs, par sa langue, tant d'ennemis et taut de rivaux, et je ne sache pas 

 un plus sanglant outrage a faire a la liberty que de n'en pas recoimaitre un 

 seul atome vivant dans l'histoire de nos ancetres , que de lui d&iier toute 

 participation a leur gloire. 



Toutefois, l'heroisme meme de la Ligue ne fut pas exempt d'exces. C'(i- 

 tait bien d'avoir doming le pusillanime Henri 1IJ et resiste aux chevaleres- 

 ques appels du Bearnais. Cependant , allait-on livrer a l'Espagnol l'(jeuvre 

 deja si avanceede l'unite francaise? Les convoiiises de la politique et les 

 subsides de 1'etranger souilleraient-ils la purete" d'un si bel elan ? Lorsque 

 l'heritier huguenot d'Henri III eut reconnu dans son coeur les suggestions 

 sinceres de la foi et proclamd devant son arme les lois fondamentales de 

 la monarchic, ne devait-on pas mettre bas les armes ? Le grand sens de la 

 nation francaise prit a peine le temps d'h&siter. Au bout de quelques mois 

 cette glorieuse capitulation s'appelait Henri IV, et l'aurore d'une popula- 

 rity devenue plus tard sans pareille etait saluee d'une generate accla- 

 mation. 



Que fit 1'Angleterre pendant ce seizieme siecle ? Elle tomba dans tous les 

 pieces que la France dvitait. Elle commenca par l'apostasie , et descendit 

 jusqu'au dernier echelon de la servitude; elle prostitua son culte au prince 

 le plus indigne de respect, elle abandonua une a une toutes les garanties de 

 rindependance spirituelie, c'est-a-dire de la conscience humaine, a la ty- 



12 



