182 CONGRES SCIENTIPIQUE DE FRANCE. 



rannie, a la brutality temporelle. Elle retrograda, en plein seizieme siecle, 



jusqu'aux plus d^plorables maximes de Bysance ou de Moscou. Le par- 



leraent se fit a la fois esclave , pontife et bourreau ; ii apostasia sur l'ordi e 

 d'Henri VIII ; il se repentit pour complaire a sa fille; il abjnrade nouveau 

 pour e^pouser les intOets d'Elisabeth; il poussa la contradiction a ce point 

 de restituer aux femmes 1'aptitude a rhCredite - de la couronne au moment 

 oil le diademe ne semblait que les marquer au front pour l'eehafaud. II 

 vulgarisa dans tous les rangs le desordre des amours royales et brisa les 

 liens sacrCs de la famille par 1'introduction du divorce. L'Angleterre et l'E- 

 cosse, separ^es a peine par les sinuosites d'un fleuve, n'avaient pu parvenir 

 encore a vaincre leur mutuel antagonisme et a se reuuir en faisceau. Mais 

 1'lrlande avait subi et se disposait a cherir la suprematie anglaise. Ces liens 

 furent brises. La Reforme appesantit le joug de la force materielle au-dela de 

 toutes les limites connucs depuis l'ere chretienne, et laissa tout beant der- 

 riere elle ce creuset de sang et de larmes d'oii devait surgir, au bout de 

 trois siecles, le genie libe>ateur d'O'Connell. 



Nous avons vu la France souder pour jamais a son unite religieuse son 

 unite' morale et son unite' politique. L'unite' territoriale avait aussi besoin 

 de recevoir sesderniersdeveloppements. Ce futl'ceuvre de Richelieu etde 

 Louis XIII. En nommant Richelieu aux lieu et place de son roi, ce n'est 

 pas que je veuille rayer ce prince des fastes de notre histoire. Louis XIII 

 eut un grand et rare me>ite, celui de ne se point nourrir aveugtement d'a- 

 dulation, de reconnaitre a la fois le faible de son epoque et le faible de son 

 caractere, et de prendre la oil il les savait trouver le g6nie et la force. Louis 

 XIV continua et porta a son apogee le travail de centralisation de la monar- 

 chic franchise ; il fit de sa personne et de son gouvernement le type ou 

 l'envie des monarchies europeennes. En 1715, l'empereur Charles VI, te- 

 nant un conseil, recut une depeche pressee; il l'ouvrit ets'ema: Ah! 

 Messieurs, le roi est mort! nul ne s'avisa de lni demander lequel , tous 

 comprirent que Louis XIV venait de fermer les yeux. Cependant une telle 

 splendear n'avait point 6te accordee a un prince et a un royaume sans con- 

 ditions et sans charges. Tout favorisa la premiere moitie de ce regne, mais 

 tout , durant la derniere pe>iode, fut avertissement et legon. Un tel ascen- 

 dant ne fut point accorde a la roy aute parmi les peuples pour les ramener 

 a une sorte d'idolatrie, mais bien pour que les guides, voyant de plus haut, 

 les conduisissent plus surement a raccomplissement de leur mission pro- 

 videntielle. Lorsque l'intelligence de Louis XIV commenca a s'(5nivrer dans 

 le triomphe, a s'engourdir dans l'orgueil, Dieu I'eiivoya visiter par deux 

 grands maitres des choses humaines ; la vertu et l'adversite\ F^nelon per- 



