QUINZIEME SESSION. 185 



sonnifiait l'ecolede la sagessechrEtienne, et la mort frappait a coups re- 

 doubles dans 1'intErieur de la maisou royalc, tandis que la victoire aban- 

 donnait nos drapeaux. Louis XIV mit sa dignity a rejeter les conseils et a 

 rendre les coups sans chercher a approfondir les uns et a conjurer les au- 

 tres; il mourut, laissant a son successeur tout a faire ou tout a re- 

 parer. 



Les jugements portes aujourd'hui sur cette epoque sont dieted par l'e'vi- 

 dence et sanctionne's par le malhenr. lis n'etaient alors, il faut bien le dire, 

 que ceux d'un petit nombre de contemporains , et Louis XIV mourut dans 

 la plenitude de sa confiance eu lui-meme. L'Europe continua jusqu'au bout 

 d'etre sa complice et consacra une seconde fois ce privilege unique dont 

 nous nous sommes de"ja glorifie" : lorsque l'Europe chre'tienne se caracte'- 

 rise pour la premiere fois, le type du chfEtien, du chevalier, du soldat, 

 c'est le Franc, et lorsque la monarchic est devenue la forme pre'domi- 

 nante de la civilisation et veut s'admirer elle-m6me dans un grand mo- 

 narque, le roi, d'une extrEmitC de l'Europe a l'autre , signiiie le roi de 

 France. 



En Angleterre, cette epoque si brillante pour nous a pour Equivalent la 

 transmission penible du sceptre des Tudor aux Stuarts, et la continuation 

 de ses guerres religieuses. Triste pEriode qui s'ouvre par le meurtre de 

 Marie Stuart, crime que nous dirions sans exemple et sans imitation pos- 

 sible, si l'ombre doulonreuse de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth 

 ne nous imposait deja silence ! Triste pCriode, qui s'ouvre par I'e'chafaud de 

 Marie Stuart et se clot par celui de Charles 1"'. Mais avant de regler entre 

 les deux peuples le compte de ces t6tes royales , arreions-nous a tracer en 

 peu de mots l'esquisse de leur rivalite' intellectuelle. 



Le style c'est Phomme , la litte'rature c'est le peuple, et Shakespeare re- 

 produit admirablement la nation anglaise tout entiere : geme puissant , 

 mais abrupt, fEcond, mais sauvage, il choque et subjngue. De mfime que 

 l'Angleterre se suffit a elle-m6me , Shakespeare suftit a l'Angleterre et s'E- 

 leve longtemps comme le monument unique de sa gloire litteraire. Nul ge 1 - 

 nie, il en faut convenir, n'est aussi varie" et aussi profond a la fois ; Shakes- 

 peare est peut-etre avec Homere le poete le plus crEateur dans la veritable 

 acception de ce mot ; celui dont le souffle, a l'egal de Dieu, si cette expres- 

 sion pouvait etre employee sans blaspheme , donne l'etre et I'immortalite a 

 ses propres Emanations. Ulysse et Achille, Hamlet et Romeo, appartien- 

 nent-ils a la fiction ou a l'histoire ? Nul ne le sait , nul ne s'en inquiete. lis 

 appartiennent a la grande race de l'heroisme et de la passion, et ils ne 

 raourront qu'ayec elle, 



