184 CONGRES SCIENTlFlQUE DE FRANCE. 



Les rayous que l'Angleterre a concentres dans un seul astre qui perce dc 

 sa lumiere un ciel epais, ces rayons se partagent en France entre plusieurs 

 constellations qui eclairent a l'envi un firmament toujours radieux. Cor- 

 neille, le plus original de nos poetes , Test encore infiniment moins que 

 Shakespeare, car il s'inspire a la fois du genie espagnol etdu genie romain. 

 Racine, notreplus tendre peintre des mouvements du coeur, est encore 

 raoins sensible que Shakespeare, car il emprunte Andromaque et Iphige'- 

 nie , tandis que Juliette et Opheiie semblent ne*es des entrailles et des 

 larmes memes de leur auteur. Mais Corneille et Racine ne sont qu'un des 

 lleurons de notre couronne. L'Angleterre a surtout un poete , la France a 

 toute une posie. Son poete a de plus hautes qualites, les notres n'ont point 

 de taches. Shakespeare supporte peu la traduction et trouve encore beau- 

 coup d'esprits rebelles a son charme : Moliere et La Fontaine sont de tous 

 les pays et de toutes les langues. En France, la litterature se compose de 

 zones Vendues et multipliers a l'infini, et son corps academique peut se 

 recruter perpe'tuellement sans descendre au-dessus d'un honorable niveau. 

 En Angleterre, Shakespeare et Milton sont demeures longtemps des aigles 

 solitaires, et s'il avait fallu leur entretenir depuis trois siecles une escorte 

 de quarante compagnons, on ne sait quelle excentricite obscure et bizarre 

 n'eut pas pris rang a leur suite. L'on ne pourra du reste se mettre d'accord 

 sur la valeur des lettres franchises et des lettres anglaises que lorsqu'on se 

 sera cntendu sur la deTinition du mot classique et du mot romantiqiie. 

 La France a aussi incontestablement droit au premier titre que l'Angle- 

 terre au second. La France, plus soumise k des regies immuables, offre de 

 plus purs modeles ; l'Angleterre, plus affranchie d'entraves, produit de plus 

 saisissantes images et de plus soudaines Amotions- En Angleterre, la littera- 

 ture vecut longtemps dans un domaine a part et comme livre'e a une sorte 

 de vgtation agreste ; en France , les lettres jettent leurs racines dans le 

 domaine public, et c'est par elles que nous pouvons , sans transition, ren- 

 trer de l'Academie dans l'histoire. 



Le vrai successeur de Louis XIV, c'est-a-dire, le veritable heritier du 

 sceptre de l'opinion et des mosurs, ne fut pas Louis XV, mais Voltaire. Ce 

 n'est plus la monarchic qui donne le ton a la France et a l'Europe, c'est la 

 philosophic, et la philosophic, pas plus que la royaute, ne compiit sa mis- 

 sion durant le dix-huitieme siecle. Louis XV n'avait pas de temps a perdre 

 pour rendre au trone et a l'aristocratie leurs veritab)es bases. Voltaire n'a- 

 vait ni trop d'esprit, ni trop de popularite pour rendre a la conscience hu- 

 maine son independance et sa foi. Ni l'un ni l'autre n'y songerent. 



Voltaire se nait a saper le christianisme commc Louis XV a corrompi c la 



