QUIN74EME SESSION. d8ft 



monarchie. La constitution, en France, etait plut6t faussde que fausse, et 

 il s'agissait de remonter au vrai sans qu'il ftit nCcessaire de rien inventer, 

 mais il fallait, sous peine de s'egarer completement , se mettre a l'oeuvre 

 sans retard. Chaque jour, au contraire, eioigna davantage du se'rieux et du 

 vrai, tant en politique qu'en philosophie. 11 y avait desuetude plutdt qu'in- 

 suffisance de garanties politiques, chez un peuple qu'une Equitable ponde- 

 ration de pouvoir et une savante division de la representation nationale 

 protCgeaient depuis des siecles. Mais on passa de la de'sue'tude a la negation. 

 Les services, parmi toutes les classes, etaient anciens. Les abus seuls 

 etaient modernes : Tabus se substitua a la loi. 11 n'est pas jusqu'a l'inegale 

 repartition des charges, devenue la plus re'voltante des injustices, qui n'etit 

 eu a son origine une haute et juste raison d'exister. Elle reposait sur de 

 grandes considerations publiques : e'etaient d'abord le recrutement mili- 

 taire impliquant nou seulement la presence continuelle de la noblesse a 

 l'arme'e, mais encore la prodigalite de la fortune comme du sang. C'Ctaient 

 ensuite un grand principe moral et une prevoyance politique dont le de- 

 faut se fait cruellement sentir de nos jours : la separation des hommes 

 d'fitat et des hommes d'argent. L'on interdisait le ndgoce k quiconque ma- 

 niait les affaires et les deuiers du peuple. L'on ne comprenait pas qu'un 

 pays el un homme fussent mis a cette difficile epreuve de confondre dans 

 la meme main les speculations publiques et les speculations privees. On 

 exemptait done legalement de sa part dans l'impot xelui qu'on excluait 

 legalement de tous les postes lucratifs et de tons les benefices du com- 

 merce ; en un mot, pendant plusieurs siecles , le senl mobile de l'honneur, 

 le simple attrait d'une consideration heritee et transmise, suffirent a de- 

 frayer nos armees et nos tribnnaux de ses plus grands capitaines et de scs 

 plus illustres magistrats. Mais peu a peu ces positions, ces conditions, ces 

 moeurs avaient change. Le grand tort de Louis XIV et de Louis XV fut de 

 n'avoir pas reconnu cette transition et de ne lui avoir pas d'eux-mmes 

 trace sa legitime voie ; d'avoir, au contraire , etouffe le cri de leurs con- 

 seillers naturels , d'avoir supprime les litats-Generaux aux epoques memes 

 oil l'gUse, la noblesse et le tiers-etat avaient le plus besoin de ce concer- 

 ter entre eux et de se concerter avec la couronne. Peu a peu l'ignoranee 

 quitta les classes moyennes pour monter dans les regions superieu res. Peu 

 a peu, ce qui avait ete devoir dans les classes eievees, devint simplement 

 vanite; ce qui avait ete division du travail pour le bien commun de la pa- 

 trie, devint l'oisivete d'un petit nombre et prit pour la foule le caractere 

 d'un irritant dedain. Le peuple oublia promptement ce qu'il devait a la no- 

 blesse, parce que la noblesse sembla ne plus se souvenir elle-meme de ce 



