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qu'elle avait fait pour le peuple. Le sens politique s'eteignait chez les uns 

 en meme temps que l'esprit de justice se perdait chez les autres. Ce de- 

 placement des idees et des intents, ce malentendu officiel deja trop pro- 

 long^ sous le regne de Louis XIV, s'aggrava deplorablement sous Louis XV ! 

 Les fautes furent pouss^es si loin qu'un simple redressement n'en paraissait 

 plus possible, et que la plus cruelle des expiations se decida dans les se- 

 crets conseils de la Providence. Louis XVI monta sur le trdne, pur, mais 

 timide, liberal, mais isoie, et avec toutes les vertus qui rendent plus ma- 

 nifeste l'intervention divine et les chatiments providentiels. Toutefois, et 

 meme dans cet abime de maux , la France conserva encore une grandeur 

 qui de'passe toute proportion connue et etonna le monde en meme temps 

 qu'elle attesta la vigueur de sa regeneration prochaine. 



En Angleterre , bien que les evenements semblent jetes dans le meme 

 moule, les faits et les hommes eurent une moindre proportion : Ton se re- 

 volta contre un roi plus que contre la royaute. La raison humaine, livrde a 

 elle-merae, s'y porta plutdt au fanatisme de l'esprit de secte qu'a l'impiete. 

 L'ordre politique y fut plusieurs fois reconstruit et renverse sans que Tor- 

 dre social ressentit de ces ebranlements un aussi profond contre- coup. 

 A.ussi, quand on vent parler des grands accidents de ia democratic, de l'a- 

 ristocratie, de la royaute, des grandes combinaisons par lesquelles elles se 

 combattent ou se r^concilient, on parle des revolutions de l'Angleterre, on 

 d^signe celle de 1649 ou celle de 1688; mais quand on veut parler d'une 

 renovation sociale , des droits et des devoirs de I'humanite, des rapports 

 primordiaux de gouvernement a peuple et de peuple a gouvernement, d'une 

 de ces crises enfin qui traversent le monde tout entier et font epoque pour 

 tous les peup'es, on dit la Revolution ; et personne en Europe ne se me- 

 prend sur celle dont on veut parler, pas plus que deux siecles auparavant 

 on ne se meprenait sur l'acception du mot roi, et quelques siecles plus loin 

 encore sur l'acception du mot franc. 



Frappes du rapprochement superficiel de Ia revolution anglaise et de la 

 revolution franchise , beaucoup d'esprits se sont plu , en outre, a chercher 

 d'etroites analogies entre Louis XVI et Charles I er . Ces analogies existent, 

 en effet, d'une maniere apparente dans les phases exterieures de la vie de 

 ces deux princes ; elles disparaissent completement dans l'etude plus refie- 

 chie de leurs deux caracteres. Peut-etre done un parallele attentif ne sera-t- 

 il point deplace ici. 



Charles I" et Louis XVI monterent sur le tr6ne sous des auspices peu 

 differents bien que charges d'un inegal fardeau. Entre Elisabeth et Charles 

 se placa le regne de Jacques I" ; comme celui de Louis XV entre Louis 



