106 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



des epreuves. L'esprit humaia Iongtemps incertain sur la route qu'il de- 

 vait suivre, est souvent reste" stationnaire , a quelquefois 6"te retrograde; 

 mais en depit de tous les obstacles , chaque generation de travailleurs a 

 apporte sa part de materiaux a l'edifice commun, jusqu'a ce qu'enhn, 

 eomme il Test aujourd'hui, le plan de son ensemble fut nettement trace, 

 le but clairemeut signale aux efforts de chacun. 



Au milieu de toutes les alternatives qu'a presentees la geologie dans sa 

 marche progressive, trois periodes principales peuvent etre distinguees, 

 trois periodes ont existe ou existeront aussi pour toutes les autres sciences 

 d'observation. 



Dans l'une, periode d'essai et de confusion avec les autres branches des 

 connaissances humaines ; le Sage, pour employer l'expression des anciens, 

 le savant selon l'expression des modernes , coraprend dans ses larges mais 

 vagues meditations, tous les phenomenes que les mondes exterieur et 

 interieur offrent a ses yeux ou a sa pensee. 



Ardente, avide, temeraire, comparable a un enfant dont les facultes 

 nouvelles s'exercent incessamment sans reserve et sans choix , sur tout 

 ce qui l'entoure, la science de cette periode se hate de recueillir des faifs 

 dans toutes les directions et d'enfanter des systemes pour l'explication de 

 tous les phenomenes. Mais ces fails non soumis a l'analyse, ces systemes , 

 ceuvres brillantes et fragiles de l'imagination, instruisent moins l'esprit 

 qu'ils ne lui plaisent et ne Petonnent ; la science n'en conclut rien. 



C'est l'analyse au contraire qui domine dans la seconde periode. Le regne 

 mineral a desormais ses observateurs speciaux , et de cette division du 

 travail naissent immediatement une precision, une rigueur jusqu'alors 

 inconnues. La geologie j usque la sans principes et sans nom , s'enrichit ra- 

 pidement de faits authentiquement constates, examines avec soin dans 

 toutes leurs circonstances, analyses dans leur detail, en un mot, de faits 

 bien observes. Des lors, cette science prend place, elle acquiert un rang 

 distinct et important dans le cercle des connaissances humaines. Ce n'est 

 pas qu'elle soit encore une science constituee, mais une base solide et du- 

 rable est desormais assume aux travaux des geologues futurs, et la voie du 

 progres est largement ouverle. 



Dans la troisieme periode, les decouvertes se succedent aussi rapidrment 

 qu'elles etaientrares d'abord, et chaque jour leur importance croitcomme 

 leur nombre. Une multitude de faits etant connus , il devient a la fois pos- 

 sible et necessaire de saisir entre eux une foule de rapports inapercus , 

 d'en deduire les generalites , d'en rechercher les lois , de les comprendre 

 dans une formule generate ; les ban 'teres tombent , et les sciences , si long- 

 temps separees par l'etude des faits de detail , s'unissent pour la decouverte 

 des grandes lois de la nature. 



Alors apparaissent des conceptions aussi larges, des systimes aussi 

 vastes que I'oeuvre de la creation ellc-meme. 



