QUINZ1EME SESSION. W 



Comme a l'origine de la science , mais avec la raison pour guide , Ima- 

 gination peut deployer ses ailes vers les sommets les plus Aleve's , et la 

 poe'sie retrouver de sublimes inspirations dans la contemplation de ces ma- 

 gnifiques harmonies que revelent a nos regards les choses de la terre. 

 Ainsi , confusion de toutes les sciences et essais audacieux dans toutes les 

 directions; 



Isolement de la geologie et analyse des fails; 



Association de la gdologie avec les autres sciences, et generalisation des 

 faits; 



Tels sont les caracteres des trois periodes qu'a prdsentees le cours prc- 

 gressif des developpements de la geologie, et dontil nous reste, apres avoir 

 indique" les traits gene'raux , a montrer les phases principals et l'enchal- 

 nement. < 



Dans l'antiquite' la plus reculee , epoque dont le caractere le plus es- 

 sentiel fut la confusion de toutes les sciences , la geologie est sinon dis- 

 tincte , du moins cultivee a l'e"gal des autres branches des connaissances 

 humaines. On entrewit quelques lueurs de son existence dans les temoi- 

 gnages de l'histoire sur la religion egyptienne. 



Quelle etait son importance ? mil ne peut le dire. 



Les notions scientifiques , precieusemcnt conservees dans les temples , 

 n'arrivaient au peuple que sous le voile de l'alldgorie, et comme des 

 mysteres que Ton devait re've'rer sans chercher a les comprendre. 



Moise, a la parole inspiree, raconte dans la Genese la creation du monde 

 et l'origine des etres. He'siode, Aristote, Thdophraste, Ovide, Virgile , 

 Plutarque, parlent d'un chaos qui preexistaita l'univers. D'autres auteurs 

 contemporains de Plutarque disent quelques mots des mines me'talliques 

 exploitees de leur temps , et des debris organiques fossiles qu'on rencon- 

 trait dans certains terrains. 



Piine, compilateur dldgant, spirituel mais peti scrupuleux, dcrivant se"- 

 rieusement, sur les pages de son livre, des fables absurdes , des contes de 

 bonne femme, Pline cite assez souvent des faits qui sont bien e'videmment 

 du ressort de la geologie. 



Durant le moyen-age, les tluSologiens , les physiciens, les aslrologues , 

 erudits plutot que savants, compilentles anciens, disposent dans un ordre 

 nouveau ce qui e*tait ddja su depuis plusieurs siecles , mais ne contribuent 

 eu rien aux progres de la science , ou du moins ne lui rendent aucun ser- 

 vice re"el. Comment auraient-ils pu l'enrichir de notions nouvelles? les faits 

 qu'il observent sont entasses sans ordre et sans choix , puis au lieu de 

 chercher a saisir les rapports inapercus que ces faits ont entreeux, ils 

 mettent tous leurs efforts a creer, pour leur explication, des hypotheses 

 etranges , souvent ridicules , rarement applicables aux fails qu'ils prten- 

 dent exprimer. 



Bizarre condition de l'esprit humain de ne pouvoir e"chapper a la loi qui 



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