198 CONCURS SCIENT1FIQUE DE PRANCE. 



le condamne a s'exercer sur des erreurs , avant qu'il lui soit permis d'a- 

 border la vrit<$ ! Jusque vers la moitid du xvi e siecle, la g^ologie reste 

 statiomiaire. Prive des secours que lui pretermit un jour la mineralogie, 

 la cbimie, la botanique, la zoologie et l'anatomie compared, elle laisse 

 araonceler sophismes sur sopbismcs pour demontrer que notre planete n'est 

 pas ronde, que l'univers a la forme d'un coffre dont la terre est le fond 

 plat entoure de raurailles, et qui a le ciel pour couvercle. 



Savez-vousoii en etaient a cette e'poque les iddes cosmograpbiques ? Je 

 vais vous le dire. 



La terre doit ressemblcr a une table ayant une longueur double de sa 

 largeur, et par consequent a celle du tabernacle, qui avait a cbacun des 

 angles trois pains de proposition, symbole des trois mois de cbaquesaison. 



Plusieurs cieux sont place's Tun sur l'autre, comrae les Plages d'une 

 maison. An moyen des reservoirs d'eau dont quelques-uns sont pourvus, 

 on explique la cbute des cataractes d'eau tombant sur la terre pour en 

 diminucr la cbaleur. La formation de tous les terrains sans distinction 

 est regardee comme un seul depot contemporain et- instantane. L'en- 

 fouissement des ve*getaux des bouilleres est attribue" au deluge mosaique. 



Les coquilles trouvdes au sommet des montagnes y ont ete apportees 

 par des pelcrins. Les ossements fossiles des mammiferes sont les restes 

 des animaux employes a la guerre ou dans les spectacles par le peuple-roi. 

 Telle est la science de la terre du i er au xv c siecle. 



Un peu plus tard Agricola, en Saxe, publie les traites de Causis subter* 

 rands, et celui de Re melallicd. 



Bernard Palissy, son contemporain , simple potior de terre, aussi grand 

 pbysicien que la nature seule peut en creer, dtfduit de l'observation ties 

 coquiiles fossiles des iddes pleices de justesse sur la formation des diffe- 

 rcntes coucbes du globe; Leonard Gasmer s'occupe avec beaucoup de zele 

 des petrifications; Frascatore, revenantsur ce sujet,fait remarquer que les 

 yesiiges dont a parle Gasmer ne doivent pas avoir 616 enfouis a la merae 

 epoque; puis arrive Stenon laissant entrevoir que ces petrifications peuvent 

 servir a faire connaitre l'age relatif des terrains qui les renferment. 



Ccpcndant l'apparition' de plusieurs grandes cometes, les eruptions de 

 l'Etna, du V&uve et d'autres vokans excitentune attention plusseneuse, 

 plus generate de la part des savants. Leibnitz, Woodward, Burnet, 

 Scheuchzer, YVbiston , Reicb , chercbent a donner une explication satis- 

 faisante des cbangements generaux que Iq terre a subis. 



Si les ouvrages de ces pbilosopbes conliennent peu ou point d'observa- 

 tions positives, quelques-uns sont remarquablcs par des apercus ingdnieux, 

 ct cbose bizarre, par des opinions avancdes sans preuves, reposant 

 assez souvent sur des bypotbeses gratuites, mais qui deux siecles plus 

 tard sont reconnues vraies. C'est a cette memorable epoque que nous fai- 

 sons comraenccr la seconde pcriode de la geologic, Tous les caracieres 



