QU1NZIEME SESSION. 229 



succes est assure a vos efforts, si 1'avenir vous appartient, le passe* no 

 vous a pas appartenu et c'est l'histoire du passe* que je fais en ce mo- 

 ment. 



La Societe Archeologique de Touraine a ete fondee le 18 octobre 1840. 

 Je vous donne, Messieurs , le jour de sa naissance legale. Ce n'est pas de 

 cefte epoque pourtant que date parmi nous l'etude des monuments que les 

 siecles passes nous ont legues. Si je consulte , en effet , les Annales de notre 

 Societe departementaled'agriculture, des sciences, des arts et des belles 

 lettres, dont la carriere multiple vous a ete retraced tout a l'heure, je vois 

 de loin en loin l'archeologie se glissant furtivement sous le convert des 

 nombreuses specialitcs de son programme. 



Mais , qu'il me soit permis de le dire avec toute la deference que nous 

 devons a nos devanciers , alors meme que nous ne nous croyons pas tenus 

 de suivre leurs traditions, c'etait une archeologie incomplete que celle-la , 

 car elle se basait uniquement sur l'histoire ecrite des monuments et ne 

 tenait pas compte de leur caractere particulier, de leur valeur historique 

 intrinseque. 



Ces reflexions m'amenent naturellement a vous patier du premier, de 

 1'un des plus grands services rendus par la Societe Archeologique de Tou- 

 raine. 



En matiere d'art , vous le savez , Messieurs , comme en bien d'autres 

 cboses, la masse des individus aime generalement a trouver tout prepares 

 les elements d'une opinion. M6me pour les hommes en etat de se former 

 une maniere de voir, ce n'est jamais trop de rencontrer un appui dans les 

 jugements qu ? ils sont appeies a porter. On a beau avoir une conviction 

 arreted , on n'est pas fache ne^anmoins de trouver autour de soi des gens 

 qui la partagent. Cela est vrai particulierement quand il s'agit depreciations 

 artistiques. II y a la toujours , quoi qu'on fasse, un peu de mode, et tout 

 le monde tient , bon gre mal gre, a 6tre de son siecle et de son temps. 



Or, il etait de mode , et il n'y a pas de bien longues ann("es de cela , de 

 faire tres-peu de cas de ce qui se rattachait au moyen-age , ou , pour parler 

 plus exactement , de ce qui ne pouvait justifier, tant bien que mal , d'une 

 origine grecque ou romaine. C'etait un travers , au-dessus duquel se pla- 

 caient peut-etre quelques hommes d'eiite ; mais, outre que les hommes 

 d'eiite ne sont pas le grand nombre, les bons esprits , ou ceux que Ton etait 

 convenu d'appeler ainsi , se laissaient aller sans examen et sans resistance 

 au torrent. 



On faisait chez nous comme partout ailleurs. En voulez-vous une preuve 

 sensible. 



La Touraine moderne ne compte encore qu'un seul historien, Chalmel. 

 M. Chalmel etait un homme instruit, un homme de sens ; c'etait aussi, 

 assure-t-on, un homme de gout et d'esprit. Eh bien ! ouvrez son histoire 

 de Touraine , et voyez ce qu'il pense de nos monuments du moyen-age. 



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