562 CONGR^S SCIENTIFIQUE DE PRANCE. 



cent aujourd'hui devant ces nouveaux chemins qui volent comme la 

 tempete. II m'a done semble' inte'ressant d'e'tudier, dans une province si 

 heureusement dotee par la Providence, la direction, la force et l'inclinai- 

 son de nos grands cours d'eau, les pentes des plateaux, les coupures du 

 sol, l'origine de nos valines, le plissement souterrain des grandes masses 

 rocheuses, la multitude presque fabuleuse de nos sources, et surtout ces 

 grands courants art&iens qui sillonnent le sein de nos roches a des pro- 

 fondeurs variables. Tel est le programme des quelques recherches que je 

 pr^sente aujourd'hui a votre bienveillance. 



Parmi nos cours d'eau, la Loire tient sans contredit le premier rang, par 

 l'importance de sa position commerciale, l'abondance de ses eaux, la lar- 

 geur de sa valle'e et la beautd de ses coteaux. Elle coule du N.-E. au S.-O. 

 sur une longueur de 89 kilometres, avec une pente d'environ 30 m. et une 

 Vitesse proportionnelle a cette pente. Toutefois , cette inclinaison diminue 

 graduellement en allant vers la mer et apres avoir ete' en Touraine de 33 

 cent-milliemes par metre, ou de 65 centimetres pour 1,950 m., suivant les 

 calculs des inge'nieurs, elle n'est plus que de 20 cent-milliemes au Pont-de- 

 Ce\ Ainsi, Miage de la Loire au pont de Tours est Cleve" de 17 metres au- 

 dessus du niveau de la meme riviere, a Candes et a Montsoreau, mais il 

 n'est e'leve' que de 53 m. au-dessus du niveau de la mer. Tel est du moins 

 le r^sultat d'une suite d'observations barome'triques, comparers a celles de 

 l'observatoire de Paris et qui s'accordent avec les donnees des nivellements 

 partiels faits sur le cours de la Loire par les inge'nieurs des ponts-et- 

 chauss^es. La profondeur de ses eaux varie de 50 centimetres a 1 metre 

 dans les basses eaux et le fleuve n'offre qu'une largeur moyenne de 300 

 a 400 m., quoique la valle'e occupe un espace de 4 a 6 kilometres. Son 

 lit s'encombre jouruellement de sables rougeatres, provenant des granits 

 ddsagrdge's de la Haute-Loire , qui permettent de reconnaitre encore fa- 

 cilement les grains de quartz, les lamelles de feldspath et les paillettes de 

 mica, principes constitutifs de cette roche. On y trouve aussi des frag- 

 ments de laves qui proviennent probablement de 1'Allier. Ces sables mo- 

 biles apportent des variations continuelles dans le lit et le thalweg de la 

 Loire, et forment des depdts et des atterissements qui prennent assez de 

 consistance pour se convertir en Hots. lis renferment souvent, ainsi que 

 ceux de la Vienne et de la Creuse, des blocs de granit et d'amphibolite 

 routes depuis les montagnes du massif cristallis6 de la France centrale oil 

 ces eaux prennent leur source et dont ils accusent la puissance a certajnes 

 e'poques (1). 



(I) Dans la majeure partie de son cours, la Loire se trouve contenue par des levies qui for- 

 ment un encaissement de 68 V metres 31 centimetres de largeur moyenne. Ces digues furent 

 commencees en 819 , sous Louis le Debonnaire ; elargies vers 1160, par Henri II , roi d'An- 

 glcterre, comte d'Anjou et de Touraine ; et enfin perfecliounees dans leur etat actuel pendant le 

 regne de Louis XIV, 



