QUINZIEME SESSION. 587 



obtenir ce grand rsultat {me le programme du 15 e Congres scientifique 

 de France adresse a ses adherents un appel qui sera entendu de beau- 

 coup d'entre eux. 



Qui doit crCer le credit agricole, cette grande ccuvre liee comme bien 

 d'autres a la question sociale? sera-ce le gouvernement ? sera-ce l'associa- 

 tion ? pourquoi pas toutes deux ensemble ? J'aime assez les vastes entre- 

 prises oil le peuple et l'etat s'appuient l'un sur 1'autre, confondent leurs 

 intdrets et se pretent une mutuelle influence. II y a dans cette communaute" 

 de rapports des gages d'ordre, de securite qu'exclut le mode d'isolement : 

 si l'Anglelerre est vivace en de"pit de son e"crasante dette, e'est que la na- 

 tion s'identifie avec son gouvernement et que le de"biteur ne saurait prir 

 sans entrainer le chancier dans sa chute. 



On sait que rimpossibilite" d'emprunter ailleurs que chez les Juifs a 

 trente ou quarante pour cent fit Ctablir le premier Mont-de-Pi^tC a P- 

 rouse, en Italie, au xv e siecle. Des Ctablissements de l'espece furent crCds 

 en France, et, beaucoup plus tard, le 6f6"vrier 1804, une loi porta qu'au- 

 cune maison de pret sur nantissement ne pourrait etre fondee qu'au profit 

 des pauvres et avec l'autorisation administrative. A la fin de 1798, dit Fa- 

 vard, le gouvernement proposa au corps legislatif un projet de caisse de 

 pret public dans chaque de"partement ; ce projet ne recut pas d'execution. 



Dans les villes, les caisses d'epargnes assurent aux ouvriers un place- 

 ment , sinon tres-lucratif , au moins solide, de leurs faibles Economies, 

 mais la classe agricole a eu, jusqu'a ce jour, peu de part a ces sympathi- 

 ques efforts de bien-etre. Quelques Ccrivains ont parlC de prets hypothe- 

 cates, de banques de famille, et tout a Cte" dit, comme si les bonnes in- 

 spirations devaient s'eteindre sous le souffle de 1'impossibilite'. 



Le grand proprietaire n'est ve>itablement dans l'aisance qu'autant qu'il 

 lui est possible de compter sur les int&ets annuels d'un capital ; le petit 

 fermier, s'il ne peut aspirer au rneme avantage, serait heureux encore de 

 trouver, dans les temps de crise, des emprunts a courte dcheance et peu 

 onereux : e'est-a-dire que les uns et les autres ont un gal inte'ret a la crea- 

 tion de ce credit agricole apres lequel courent nos economistes sans jamais 

 pouvoir l'atteindre. 



Eh bien ! la sociCte qui souffre dans son isolement n'a qu'a s'associer. 

 ProtCgee par le gouvernement, l'association est le nerf de toute entre- 

 prise utile, et quels ne doivent pas etre ses succes alors que ceux qui la 

 composent, unis deja par des rapports de voisinage, peuvent apprecier mu- 

 tuellement leurs iromeubles et reconnaitre ainsi la solvability du de"biteur ! 



Supposons une compagnie de pret qui re*unisse 200,000 francs en ac- 

 tions de 500 francs a 5 p. o?o d'int^rets, quinze jours apres le depot, pour 

 les besoins d'un arrondissement; que les capitalistes soient choisis de pre- 

 ference parmi les propri&aires du pays. Certes, a ces conditions, les fonds 



