434 CONGRES SC1ENT1FIQUE DE FRANCE, 



ver en arriere de toutes nos institutions. EUe n'a pas eu la force de suivre 

 l'impulsion g^n^rale, elle seule n'tai pas prepared a cet immense mou- 

 vement qui agitenotre siecle; au contraire elle etait affaiblie par les char- 

 ges, qui de tout temps lui ont 6t6 imposes, et dont la pesanteur s'est 

 d'autant plus fait sentir dans ces derniers temps qu'on a vu les autres corps 

 sociaux s'alleger davantage a son detriment pour courir plus rapidement 

 dans leurs voies. Quand on a vu l'agriculture en arriere, quand elle-meme 

 a reconnu qu'elle etait distanced, on s'est persuade que son concours n'e- 

 tait pas indispensable a la socie'tC; elle a cru elle-meme qu'elle n'avait rien 

 a faire dans le tourbillon qui se pr^cipitait en avant d'elle. On ne s'est plus 

 occupe" de l'agriculture, elle a perdu confiance dans sa propre force. Au 

 lieu de la pousser, on a continue' a la charger ; de son cdtC elle s'est endor- 

 mie et n'a plus su rdclamer sa position et ses droits. 



Mais bientdt il a fallu reconnaitre que la place de l'agriculture etait 

 inoccup^e et que cette source de la richesse nationale etait trop indispen- 

 sable pour qu'on put la negliger, trop importante pour que d'autres pus- 

 sent la rem placer. On n'a cependant cherche qu'a diminuer le vide par di- 

 vers expedients. Plutdt que de lui rendre justice, on a prefer se tromper 

 soi-meme, et l'pn s'est contents d'accorder a l'agriculture de belles pa- 

 roles et quelques minces secours p^cuniaires. Cetait un cordial puissant 

 qu'il lui fallait, ce sont quelques coups de fouet qu'on lui a administr^s ; 

 puis on lui a fait sentir qu'elle entravait la marche des affaires, et qu'elle 

 etait trop embourbee pour qu'on eut le temps de s'occuper a la tirer d'em- 

 barras. On s'est cru quitte envers elle en lui jetant tous les ans one toute 

 petite portion du budget pour 1'empecher de mourir de misere et d'ina- 

 nition. 



Dans cette triste situation, ses enfants eux-memes l'ont abandonee, ils 

 sont alies grossir la foule des commercants et des industriels, ils se 

 sont confondus dans le troupeau des ambitieux et des intrigants qui veu- 

 lent toujours etre tout et partout. 



Cependant on s'apercoit plus que jamais que le malaise ne cesse pas ; au 

 contraire, il augmente : le commerce languit, faute de transactions; In- 

 dustrie dep^rit, faute de matieres premieres. En vain a-t-on etabli des droits 

 de douane differ eiitiels pour l'importation et l'exportation; en vain y a-t-il 

 des primes de protection, des drawbacs et tout le cortege des institutions 

 destinies a remplacer Taction fondamentale de l'agriculture; sa place reste 

 toujours vide et toutes les affaires souffrent de cet dtat de choses. Le mal 

 s'aggrave de plus en plus, les remedes qu'on essaie ne sont que de faibles 

 palliatifs dont on recommit bient6t l'impuissance. 



