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il est impossible a Intelligence humaine de concevoir Dieu, en cette vie, 

 autrement qu'en e'nigme et comme dans le miroir du symbolisme. 



Primitivement , a la formation du langage, les signes euphoniques 

 etaieut le symbole des choses meme corporelles. Tous les animaux sui- 

 vant la Genese, sont amends devant Adam, qui leur donne un nora 

 exprimant leur nature. Toutes les langues n'ont pas encore perdu jusqu'au 

 dernier vestige de cette origine, et malgre' le developpement philosophique 

 de nos Editions modernes , les choses spirituelles revetent necessairement 

 le manteau des idCes et des objets sensibles. 



Si nous entrons dans le domaine des arts, nous trouverons le symbo- 

 lisme non-seulement favorable , mais indispensable a l'esthe'tique ; aussi 

 tous les peoples y eurent-ils recours. C'est, si Ton veut, une langue 

 poetique, comme le chant et la musique; l'un et l'autre n'en sont pas 

 moins naturels. Le sensualisme pa'ien y substitua I'allegorie ; quelques- 

 uns diront peut-etre : heureusement pour la litte'rature et l'art, nous 

 disons, nous, mal heureusement, i'allegorie est froide et puerile comme 

 les antitheses et les jeux de mots ; le symbolisme est une sorte de poesie 

 naturelle. 



11 y a cette difference essentielle entre le symbolisme et I'allegorie que 

 premier spiritualise la matiere, afin de parler plus intelligiblement a l'&me 

 et a l'intelligence , et que l'autre materialise, rabaisse l'esprit et Dieu lui- 

 meme au prosa'isme materiel, au profit des juissances et des affections 

 sensuelles. 



Si le symbolisme est favorable a la poe'sie et aux arts , il est essentiel et 

 inherent a la religion. L'idolatrie elle-meme y eut recours. L'orientation 

 des temples, pour ne citer que cet exemple, e"tait pratique^ comme sym- 

 bole par les cultes anciens, bien avant que Vitruve n'en fit une regie dans 

 ses ouvrages sur l'architecture- 



Dans le Mosa'isme, tout est figure et symbole : l'archc sainte , les v6te- 

 ments du Grand-Pretre, la forme du tabernacle et des ustensiles du culte ; le 

 peuple tout entier avec son histoire, les prophetes avec leurs prophelies, etc. 

 Saint Paul , tous les ecrivains eccle'siastiques l'ont remarque* et enseigne" : 

 Omnia infiguris contingebant Mis. 



La liturgie catholique consiste tout entiere dans le symbolisme. Ce 

 qu'elle a de plus sacre" et de plus vndrable , de plus saint et de plus vivi- 

 fiants, les sacrements enfin , ont revetus le symbole de la main divine du 

 Christ lui-meme; chaque office, chaque acte, chaque vetement liturgique 

 est un symbole. D'oii lui vient ce symbolisme? Cela importe sans doute 

 peu a la question prdsente, danslaquelle il s'agit de constater l'emploi du 

 symbolisme dans T^glise chre'tienne et ses arts. N6"anmoins, n'oublions 

 pas qne nous devons en rechercher aussi Torigine. 



On a voulu faire remonter le symbolisme Chretien au culte des idoles , 

 auquel il l'aurait empruute. Si on se fut borne 1 a constater dans le chris- 



