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Le symbolisme remonte aux premiers temps de l'Eglise, non-seulement 

 applique a la litorgie, mais aux beaux arts religieux. Le symbolisme ira 

 avec le temps, se ddveloppant et se rendant de plus en plus sensible, comme 

 dans la nature on voit une plante en germe attendre du temps la faculty 

 de produire des fleurs et des fruits. 



Pourquoi l'Eglise victorieuse du paganisme, installe-t-elle son culte dans 

 les basiliques romaines, oil le preteur rendait la justice, au lieu de s'empa- 

 rer des edifices consacrds au culte des idoles? Est-ce par horreur d'une de- 

 meure et d'un autel profanes par la superstition ? Non ; car elle s'approprie 

 sans scrupule toutes les richesses artistiques qui ont servi au culte des 

 idoles, tre"pieds, autels, tombeaux, vases, etc., et c'est a cette precieusc 

 liberte de discipline prechee par saint Paul que nous sommes redevables 

 de la conservation d'un bon nombre. Pourquoi done cette preference accor- 

 dee au pretoire? pour deux raisons decisives : parce que les dimensions 

 et la forme se pretent parfaitement aux exigences liturgiques et rappellent 

 le temple de Salomon. 



C'est ce temple que les architectes Chretiens copierent presque unique- 

 ment, en Orient comme en Occident. Leur plan, viennent la science et les 

 siecles, s'aggrandira, se developpera ; il ne cbangera point ; il ne se modi- 

 fiera meme que sous les influences du symbolisme. 



On sait que, selon Joseph, l'historien des juifs, le plan du temple de Je- 

 rusalem etait symbolique et figurait le ciel, la terre et la mer. L'Eglise 

 chretienne a la meme signification , et comme lui elle est divisee en trois 

 parties fondamentales, le sanctuaire, carre parfait image du ciel, la nef, 

 carre long imparfait, image de la creation, et les vestibules. 



Le carre est la forme fondamentale, primitive du sanctuaire; avec le 

 temps, il se transformer et se terminera en demi-cercle voute en calotte he 

 mispherique pour mieux signifier le ciel, puis en polygone d'un nombre de 

 cote's determine et toujours inscrits dans le cercle. Le plan general lui- 

 m6me prendra la forme de la croix du Sauveur, puis l'axe de l'abside de- 

 viera sur celle de la nef et rappellera cette parole evangeiique : Jesus, in- 

 clinato caplte, emisit spiritum. 



Vous u'attendez point, Messieurs, queje suive le developpement gra- 

 due du symbolisme chretien ; le xvn e et le xvm e siecles en avaient perdu 

 le sens quand le paganisme eut souffle sur le flambeau du Christ. II faudra 

 bien des jours d'etude encore au xix siecle , pour retrouver I'alpha be 

 symbolique du moyen-uge et en restaurer le systeme complet. 



Mais au moins dois-je essayer d'en esquisser devant vous le caractere 

 et d'en indiquer les sources. 



Est-il possible qu'ily ait au systeme unique et uniforme de symbolisme 

 chretien? Ou bien, le symbolisme etait-il absolument livre au caprice de 

 1'imaginalion et aux libres inspirations de l'artiste ? 



Ni I'un ni l'autre n'est probablement la verite. 



