QUINZIEME SESSION. 81 



De\ja nous avons remarque que l'unite du plan fut un principe d'unite 

 dans le symbolisme. En outre, la liturgie catholique, source et cause pre- 

 miere du symbolisme , est soumise a un principe d'unite , malgre la va- 

 ried que 1'antiquite" elle-meme nous a transmise. 



Le liturgiste, qu'il fut un ap6tre . saint Ambroise ou saint Gre'goire, 

 est oblige au respect des symboles sacre's institue's par Jesus-Christ, aux 

 images et aux dogmes consacre's par les livres saints et la tradition. 11 

 n'est done pas absolument libre de se livrer a ses fantaisies. II est tenu 

 de retracer la vie du Sauveur et de rappeler ses enseignements. 



Telles sont les conditions imposees a l'artiste chrelien. Qu'on ne croie 

 pas cependant que nous prelendions definir rigoureusement et tracer le 

 cercle dans lequel les exigences religieuses circonscrivent l'artiste: nous 

 voulons montrer l'obligation de la regie et non.son Ctendue. 



D'un autre c6t6, cet artiste est libre de parler la langue de son pays et 

 de son siecle. La science et les institutions catholiques le demontrent par 

 analogic L'enseignement de Je'sus-Christ a passe" par bien des bouche s 

 et par bien des formes depuis dix-huit cents ans sans varier jamais , 

 malgre" la difference de methode d'exposition entre les saints peres , les 

 thologiens scolastiques et les orateurs academiques du grand siecle. La 

 morale et la perfection chr^tienne ont des principes inflexibles ; cepend an 

 quelle varied de discipline , de liturgie , d'ordres et d'institutions rao- 

 nastiques et religieuses! 

 II en est de meme entre Sainte-Sophie, Saint-Pierre de Rome et Notre- 



Dame de Paris. 



II est permis de douter de la possibility d'assigner au symbolisme Chre- 

 tien d'autres source et d'autre lois. On pourrait m6me contester, a priori , 

 tout sysleme qui voudrait astreindre a une seule et meme signification 

 tous les signes symboliques dans les differents temps , et contenir ou as- 

 treindre a une m6me representation toutes les id5es que Tart a habilldes 



de cette forme. 

 Le gCnie de l'Orient n'est pas celui de l'Occident ; le caractere de l'epo- 



que roraane differe en beaucoup de points de celui de la periode ogivale ; 



et au point de vue du symbolisme, le xiu e siecle est bien loin du xv e . Et 



meme, bien avaut la renaissance du paganisme, on en presageait l'aurore; 



l'art chretien s'essayait, dans quelques contrees dumoins, aux touchantes 



et nobles traditions de l'allegorie ! Ici, l'art heraldique donnait la main 



par ses devises et embl^mes au gout renouvele" des Grecs et des Remains. 



Chaque contre^e et chaque siecle arch^ologique a done son sysleme de 



symbolisme particulier : e'est son ididme. 

 Nous n'esperons jamais apprendre que la forme des nimbes , la nuditd 



de telle ou telle partie du corps en statuaire ou en peinture , la couleur 



de telle chevelure ou vetement, etc., eussent constamment ete attribute au 



meme ordre de personnages ou d'idees. 



