QUINZIEME SESSION. 115 



protecteur du peuple et de rindustrie, en meme temps que l'homme d'tat. 



Louis XI, parvenu autrdnele 22 juillet 1461, donna des l'anne'e suivante 

 une prenve de sagacite et de son amour du progres. L'imprimerie avait 6tt 

 decouverte vers 1440 et n'avait pas encore, dit-on, eie introduite en France. 

 Comprenant toute 1'importance de cet art, en devinant pour ainsi dire les 

 prodigieux resultals , et voulant l'introduire immediatement dans son 

 royaume, il envoya a Mayence Nicolas Jenson, habile monelaire de Tours, 

 pour qu'il en rapporlat les principes en France. Toutefois Jenson ne re- 

 vint pas a Tours, oil l'imprimerie ne fut introduite que tres-tard, vers 

 1496, et alia s'dtablir a Venise. 



Lors de I'ave'nement de Louis au trdne, nos liberies municipales etaient 

 grandes; les habitants nommaient cux-memes leurs eius, qui regissaient 

 les affaires de la commune dans une complete independance de la cou- 

 ronne. Louis voulut organiser ces administrations, qui marchaient isoie- 

 ment , agissant dans 1'intCret des localite's, de maniere a leur donner une 

 bonne direction et a les faire concourir au bien gen6ral de l'Etat. Par suite 

 des longues guerres du regne precedent, le trdsor royal etait vide, la no- 

 blesse avait die* de'cime'e en payant largement de son sang l'ex pulsion de- 

 finitive des Anglais; des grands seigneurs turbulents s'opposaient souvent 

 au libre exercice de l'autorite royale. II fallait, pour maintenir ces derniers 

 et meme pour les renverser a l'occasion, un point d'appui solidement etabli 

 qu'il trouvait dans les communes j il fallait rempllr le tresor; il fallait enfin 

 augmenter en nombre, pour les besoins de l'avenir, la petite noblesse, veri- 

 table soutien du trone. 



Louis voulut se servir pour arriver a ce triple but, de l'organisation mu- 

 nicipale, tout en excitant puissamment chacun a l'exercice des vertus pu- 

 bliques et privies ndcessaires pour meriter et oblenir les suffrages de ses 

 concitoyens. Quel moyen pouvait-il employer en effetpour recruter lanou- 

 velle noblesse, qui devait etreentouree des sa naissance d'une consideration 

 merite'e ? En qui aura-t-il confiance pour la designation des nouveaux 

 nobles dont-il sait que la monarchic a besoin ? Usera-t-il du bon plaisir? 

 mais il ne peut pas conuaitre les hommes de son royaume qui sont digues 

 de cet honneur. S'en rapportera-t-il a Fiufluence, au choix capricieux ou 

 interesse d'un ministre ou de ses agents dans les provinces? Non, Messieurs ; 

 il s'adressera pour la designation des nouveaux nobles a la voix dupevple, 

 au moyen le plus liberal, a Election. 11 exigera finances des communes pour 

 l'octroi des lettres patentes d'etablissement; il rdclamera ensuite a tout 

 instant et en toute occasion, leur concours et leur argent pour les n^cessites 

 de l'Etat, comme pour ses plaisirs, diiigdes qu'elles seront par des hommes 

 devours. Iltrouvera par consequent dans ces memes communes un puissant 

 appui contre ses grands vassaux, contre les hauts et puissants seigneurs, et 

 toutes les ressources pecuniaires dont il a besoiu. Aussi allons-nous voir 

 que s'il s'occupe d'augmeater leurs ressources, de contribuer h leur pros- 



