150 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE. 



et agrandireut considerablement leur territoire. Rien n'indique, cepeii- 

 dant , que, meme dans les pays oil iis s'^tablirent d'une maniere definitive, 

 ils aiei.t procede a des assignations de terres sur les m6mes bases que 

 les Bourguignons et les Visigoths. Le silence de la loi salique et de la loi 

 ripuaire, confirme" par celui des historiens, est, a cet egard, un fait 

 assez significatif. 11 est plus vraissemblable, dit M. Pardessus (1), que 

 les vaiqueurs, non sans doute par esprit de justice , mais parce qu'Us 

 n'avaient pas un inteVet plus grand, se contenterent de confisquer les 

 benefices des magistrats, des chefs, des soldats romains, les biens des 

 families detruites par le fait de la guerre ou qui s'etaient expatriees, 

 tout ce qui composait le domaine imperial , peut-etre m6me uue partie 

 des biens des cites. Ce qui donne a cette conjecture un grand degre 

 de vraisemblance , e'est qu'il y avait dans le nord de la Gaule beaucoup 

 de terres appartenant a l'Etat, a des colonies militaires ou a des cite"s. 

 lilvidemmeut il y avait la de quoi satisfaire ce besoin de poss^der qui ca- 

 racterisait alors toutes les peuplades barbares, d'autant mieux que les 

 Francs avaient, comrae les anciens Germains , une sorte d'aversiou pour 

 l'agriculture. D'ailleursles Francs, qui, loin de placer les Gallo-Romains sur 

 le pied d T egalit, comme le faisaient les Bourguignons (2) et les Visi- 

 goths (3), professaient pour eux un profond mepris, qu'atteste sulfisam- 

 ment le systenie de composiiion suivi par la loi salique (4) et la loi 

 ripuaire (5) , leur inspiraient assez de terreur pour que beaucoup dussent 

 fuir a leur approche et laisser un certain norabre de biens vacants. Toutes 

 ces considerations prouvent de plus en plus que les Francs n'avaient point, 

 pour depouiller des terres qu'ils poss^daient les habitants des provinces 

 couquises , les mernes motifs que les Bourguignons et les Visigoths. En 

 un mot, les Francs se distribuerent une portion des terres conquises, 

 comme les autres barbares ; mais, pour proedder a cette distribution , iis 

 n'eurent pas besoin de depouiller les possesseurs. 



Quelque mode qu'aient suivi les barbares pour s'approprier une partie 

 du sol de la Gaule , il importe de savoir comment le partage a ete" effectue. 

 La repartition des terres a-t-elle ete" faite par portions viriles ou par 

 masses? Telle est la question a examiuer. 11 nous parait difficile de sup- 

 poser que le partage ait et6 soumis a la regie d'une egalite absoluc. Les 

 rapports de subordination et de hierarchie qui existaient cutre le chef de 

 bande et ses compagnons , ne permettaient en aucune maniere un tel re"- 

 sultat. Si, comme nous l'avons remarque d'apres M. Guizot, les Bour- 



(1) Loi salique, disseitation 8". 



(2) Lex Burgundionum , tit. 10 , 1, 



(3) Lex Wisigothorum , lib. II, tit. 1, 9. 



(4) Lex aalica emendata, tit. 18 , 2 et 3 ; lit. 34 , 3 et 4; tit, 44 , 4, 

 (5J Ltx ftipwriorum, tit 36 , 1 et 4 ; tit. 61 3, 



