i52 CONGRES SCIENTIFIQUE DE PRANCE. 



un savant apercu sur Forganisation politique et sociale des 

 Re-mains, comparee a celle de la France moderne. 



L'un des problemes les plus interessants de notre epoque est celui de 

 rorganisation des classes inferieures de la society. Deja bien des solutions 

 ont ete proposes, les unes te'me'raires , les autres insuffisantes ; bien 

 d'autres seront proposers encore, et sans doute il est reserve' au temps, 

 notre grand maitre a tous, de faire pr^valoir la meilleure. Mais il ne 

 convient pas a tout le monde d'attendre avec une patience exemplaire les 

 effets salutaires que doit produire a la longue le jeu re"gulier des institutions 

 representatives, et dans Fanxiete qu'amene a sa suite la lenteur du travail 

 des siecles, les douleurs populaires se font jour de temps a autre, en 

 exhalant le cri du desespoir. II serait dangereux de comprimer ces 

 plaintes , mais il ne le serait pas moins de leur donner une satisfaction 

 premalure'e. Dans cette epoque de transition qui est la ndtre, le rdle du 

 publiciste est de faciliter l'ceuvre du temps en indiquant toutes les amelio- 

 rations progressives qui sont compatibles avec les exigences de l'ordre 

 public , et celui de l'historien est de rendre plus supportables des miseres 

 transitoires, en mettant en regard, par forme de repoussoir le tableau 

 de'solant qn'offre Fhumanite presque entiere dans les siecles qui ont pre- 

 cede le ndtre. 



Cette sorte de consolation, l'histoire du peuple roi l'offreplus qu'au- 

 cune autre peut-etre , et I'etude de la constitution romaine , compare'e a 

 celle qui nous regit, est un des meilleurs palliatifs qu'on puisse appli- 

 quer, apres avoir epuise tous les remedes , aux miseres des populations 

 souffrantes. La raison en est simple: le premier element de la prosperite 

 d'une nation et des membres qui la composent, c'est l'homoge'ne'ite' , c'est 

 Fidentite de condition de toutes les parties du territoire et de tous les 

 individus qui y sont Axe's a perpetuelle demeure; or, on peut dire sans 

 temerity , d'une part, que la France est de toutes les nations la plus homo- 

 gene; d'autre part, que, parmi les peuples de Fantiquite, le peuple romain 

 est un de ceux oil se dessine avec le plus de vigueur un caractere hierar- 

 chique, applique au sol comme aux habitants. C'est a marquer cette 

 profonde dissemblance dans l'organisation politique et sociale des deux 

 peuples que nous allons nous attacher. 



La revolution de 1789 a niveie le sol de la France en brisant le faiseeau 

 des provinces , et la condition du territoire y est partout la meme , sauf 

 l'exception, temporaire sans doute, admise pour les colonies. Chez les 

 Romains, au contraire, on trouve les dissemblances les plus marquees 

 entre Rome, Fltalie et les provinces. Sans doute le sol provincial, dont le 

 domaine tait repute appartenir au peuple romain ou a Fempereur, etait 

 concede a des particuliers; mais, en compensation de la redevance qu'ils 

 versaient, sous la denomination de stipendium ou tributum, dans la 



