QUINZIEME SESSION. 155 



d'infamie dans I'&at d'esclavage , avaient ensuite 616 affranchis(l). De la 

 de nombreuses varies , que la constitution de Caracalla ne fit point dispa- 

 raltre complement , qnelque g6ne>aux que soient les termes de cette 

 constitution, suivant Ulpien (2). 



Sous Justinien, Tunite" nationale existe enfin dans le monde romain, 

 mais c'est que la nation romaine a cesse" d'exister. On peut dire alors , en 

 parodiant le vers de Corneille : 



Rome n'est plus dans Rome i elle est a Comtantinople, 



Revenons aux Romains, et faisant de'sormais abstraction des peregrini, 

 concentrons notre attention sur les citoyens dans lesquels se resume la 

 puissance romaine. Nous les trouvons divise's en patriciens et pleMiens, 

 en patrons et clients. 



La lutte du patriciat et de la plebe est pendant plusieurs siecles tout le 

 fond de l'histoire romaine ; elle est alimented par les contestations aox- 

 quelles donnent lieu la possession de Vager publicus , et la condition 

 miserable des next et des addicti (3). Mais il est dans la destinee des aris- 

 tocraties de de'pe'rir, de se consumer lentement jusqn'a leur extinction to- 

 tale. Les institutions de Servius Tullius, le tribunat pl^beKen, le premier 

 dCcemvirat, la transaction constitutionnelle ope're'e entre les deux ordres 

 sous le nom de loi des Douze Tables, la communication du connubium 

 aux ple'beiens par la loi Canuleia, la substitution temporaire du tribunat 

 militaire an consulat, et la promotion des ple'beiens aux premieres dignitfo 

 de la re>iblique , depuis la qoesture jusqu'au grand pontificat, furent au- 

 tant d'atteintes porters successivement a l'aristocratie patricienne. Vers la 

 fin de la r^publique, les anciennes gentes taient dteintes pour la plupart, 

 et les curies n'avaient plus guere qu'une existence nominale. Quant a l'an- 

 cienne clientele, elle n'avait pu register a rinfluence des lois agraires, qui, 

 en assorant 1'independance des ptebeKens appelds au partage de Vager 

 publicus, relSchait le lien par lequel ils Ctaient attache's aux patriciens. 



La France aussi a eu son patriciat dans l'aristocratie du moyen-Sge, et 

 scs clients dans les vassaux de la feodalite' ; mais aujourd'hui elle n'a plus 

 de plebeiens, et parmi les diverses fractions dont sa population se com- 

 pose, il n'en est aucune qui puisse pre'tendre a exercer un droit de patro- 

 nage sur les autres. En un mot, les Frangais sont e'gaux devant la lot, 

 quels que soient d'ailleurs leurs titres et leurs rangs (4). 



Nous avons successivement conside>6 : 1 tous les sujets romains sous 

 le. point de vue de la liberty qui appartenait aux uns et Ctait refusee aux 



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(1) Gaiut, J. , coram. I , 13 15 et 23 - S7 ; Ulp. , fr. , tit. I, 11. 



(2) B.,de ttat. Horn. , fr. 17. 



(8) V. M. Charles Giraud , des Next ou de la condition des debiteurs che* les Romains, 

 (4) Chart, const, , art 1". 



